К их удивлению, неопытный Борис не только остался жив, но даже цел и невредим. Пошатываясь, как Михаил, он вылез из бочки, покрутил головой и проникновенно произнес:
— Нет, ты посмотри, как здорово!
— Сам смотри, — буркнул Хихикало, разочарованный тем, что Борис не сломал себе ну хотя бы мизинец. Тогда бы знал, как дуракам подражать. Это очень заразительно. Он сам, Хихикало, чувствовал неодолимую тягу тоже спикировать на дно оврага в бочке. И только большим усилием воли справился с этим безумным желанием.
Когда же ушел и Борис с компанией, на краю оврага появился сторож. Он, словно мальчишка, подглядывал все это время за ребятами из-за ограды. Сторож спустился в овраг и, кряхтя, вкатил наверх самую здоровенную бочку. Постоял, подумал. Забрался внутрь. Посидел там немного, точно древнегреческий философ Диоген. Вылез, хмыкнул. Снова задумчиво постоял. И пихнул бочку ногой.
Она с гулом ушла в овраг.
— Наверно, спортсмены, — сказал он, потому что привык по старости размышлять вслух. — Разрядники, — подумав добавил он. — Будущие космонавты, не иначе.
Мошкины красили баркас, постанывая, и печально поглядывали на многочисленные синяки друг у друга. С каждой минутой синяки все ярче наливались голубыми, красными, лиловыми и фиолетовыми красками, синяки расцветали, как цветы на клумбе.
— Можно подумать, вас вчерашний леопард покусал,—сказал близнецам Женька, хотя у него самого с Михаилом вид был не лучше.
— Ты на себя посмотри, — посоветовали Мошкины. — Серо-буро-малиновый!
— Вот-вот! А что тетя Клава скажет?! — заныл Женька. — Объявляю забастовку! — Он шваркнул кистью оземь. — Видали по телевизору кино «Стачка»? Они там отказались работать в условиях нечеловеческих!
И только он это сказал, как вдруг...
Но этому «вдруг» предшествовали другие немаловажные события.
...Крах затеи с перекрашенным Фантомасом не давал покоя Борису.
— Первый блин всегда комом, — убеждал он Молчуна. — Надо бы еще разок попытаться.
«Хватит»! — написал Молчун на листке в блокноте.
— Да нет, — уговаривал его Борис, поглаживая свои «бочечные» синяки, — мы теперь по-умному. Вот увидишь.
«Красить не разрешу!» — написал Молчун.
— Ну, последний раз, ей-богу! — упрашивал Борис. — Славка, скажи ему, — обернулся он к Хихикало.
— Ей-богу, — вяло повторил тот и тревожно спросил: — А нас эта псина снова на дерево не загонит?
Они сидели на веранде у Молчуна. Фантомас развалился в углу на старой тигровой шкуре, сильно побитой молью. Голова его лежала на голове тигра, Фантомас грустно косил глазом на хозяина. Но когда он переводил взгляд на его дружков, хвост не шевелился, даже слабо.
