— Думаете, не справимся? — обиделся Михаил.
— Справиться-то вы, может, и справитесь. А вот отпустят ли вас родители?
Михаил молчал.
— Понятно, — кивнул капитан. — Тайком хотели? Милое дело. Я сам, когда мне лет девять было, словно «морской волчонок» Майн-Рида спрятался в трюме рыбацкой шаланды.
— Ну, и?.. — округлил глаза Женька.
— Вернули, — весело ответил капитан. — С моря вернули, а на берегу выпороли. Я это к чему, — посерьезнел он. — Вот вы все вроде бы продумали. А ведь вас через первый же шлюз на Волго-Донском канале не пропустят. Кто да что? Право на вождение? Откуда и куда, господа?
Михаил продолжал угрюмо молчать.
— Представь,— сказал капитан.— На Волге такое судоходство! Если все, ну, пусть не все, а такие, как вы, начнут по ней рейсовать — половина пароходов на мели сядет.
— Мы же днем, — промямлил Михаил. — А если ночью, то мы зажжем топовые огни на мачте.
— Топовые... Утоповые, — проворчал капитан. — У меня к вам предложение.
Михаил недоверчиво посмотрел на него. — Вместе пойдем. Я с вами. И отца Евгения я хорошо знаю. Думаю, что и он согласится.
— Мы сами хотели. А так — неинтересно,—разочарованно хмыкнул Михаил, хотя Женька шипел: «Соглашайся! Соглашайся!»
— Ты неправильно понял, капитан. Мы свою яхту соорудим. И будем идти у вас в кильватере.
— Ну, это еще куда ни шло, — повеселел Михаил. — Мы сами по себе? А вы сами по себе?
— Конечно. Только шлюзоваться вместе будем и стоянки будут общие на берегу.
— А вы не передумаете за два-то года? — прищурился Михаил.
— Если я сейчас не передумал, то через два года и подавно. Во-первых, вы значительно подрастете. Во-вторых, опыта поднаберетесь.
А в-третьих...
— А в-третьих, — взволнованно перебил капитана Женька, — маму мою с собой не берите! Она меня сразу в вашу яхту пересадит!
— Обещаю, — заулыбался капитан. — Постараюсь.
— Обещаете или постараетесь? — наседал Женька.
— Обещаю постараться, — ответил капитан.
— Не знаю даже... — вздохнул Михаил.
— Ты о плавании «Ра» слышал? — вдруг спросил капитан.
— Слышал и видел... по телевизору, — сказал Михаил. — А что?
— У них рация была?
— Была.
— Считай, что мы будем вроде бы вашей «рацией» — на всякий случай. И в Азовском море, и на Волге, уж не говоря о Ладожском озере и Финском заливе, очень неспокойно бывает. Подаете «SOS», мы тут как тут. Я не о тебе беспокоюсь, а о твоей команде, — подчеркнул капитан.
— Ладно, — снова вздохнул Михаил. — Согласен. — И хитро спросил:— А как же пятнадцатилетний капитан у Жюля Верна?
