Обернувшись к Акбару, Васильев устало улыбнулся и прокричал:
— Спасибо, сынок! Беги к Степану, скажи, чтобы с оставшимися бойцами пробирался в Душанбе. Нужна подмога. Беги, Акбар! Обожди! Возьми на всякий случай,— и Васильев подал Акбару наган.
— У меня есть пистолет, а этот тебе может пригодиться. Обращаться-то умеешь?
— Умею!
Васильев еще раз улыбнулся Акбару, а потом, оторвавшись от пулемета, притянул мальчика к себе и поцеловал.
— А теперь беги!
Васильев хорошо относился к Акбару, но всегда был сдержан. В этой вспышке нежности мальчик почувствовал всю опасность положения красноармейцев. Сунув наган за пазуху, Акбар побежал обратно на гору Хирс. Сзади слышалась все нарастающая стрельба и треск горящих кибиток.
— Акбар! Акбар! Подожди!
Из соседнего переулка выбежали Шерали и Бахор.
— Отца убили! — заливаясь слезами, проговорил Шерали.
Отец Шерали был в группе, оборонявшей восточную окраину кишлака и погиб одним из первых. Шерали всхлипывал и еле держался на ногах. Бахор тоже вытирала слезы рукавом платья и вздрагивала при каждом выстреле в центре Чашмаи-поён.
Когда на окраине кишлака начался бой, и кто-то сказал, что басмачей возглавляет Караишан, Бахор убежала в панике из интерната. Встреча с Караишаном означала верную смерть. Ей хотелось увидеть Акбара, но его в интернате не было с самого утра. Бахор не знала, что Акбар воюет в отряде Степана. Девочка встретила Шерали. Он нес отцу завтрак. Бахор попросилась идти с ним и не отставала от мальчика все утро.
Встреча с другом еще больше расстроила Шерали. Он сел на камень и, вздрагивая худенькими плечами, плакал.
— Ребята, я иду в отряд к Степану. Вот туда на гору Хирс,— извиняющимся голосом сказал Акбар.— Надо передать срочное приказание командира Васильева.— Желая чем-нибудь утешить Шерали, он вытащил из-за пазухи наган и показал его другу.
— Сам Васильев подарил. Там наверху у меня есть и винтовка. А теперь мне надо идти.
— А мы? — с испугом спросила Бахор.
Шерали перестал плакать. Поднялся с камня, вопросительно посмотрел на Акбара.
«В самом деле, куда теперь деваться ребятам,— подумал Акбар.— Если басмачи захватят кишлак, то Караишан убьет Бахор. Шерали стал сиротой и его, как сына доброотрядца, басмачи тоже не помилуют».
— Ребята, пойдемте вместе,— предложил он Шерали и Бахор,— я отведу вас в пещеру Рошткала. Там вы сможете подождать, пока придет подкрепление.
* * *
Ребята полезли в гору. Акбар помогал Бахор взбираться на большие камни. Когда он брал маленькую теплую руку девочки, он забывал все и ему казалось, что вокруг гремят не выстрелы, а добрый весенний гром. На душе было радостно. Страх, который овладел им в начале боя утром, теперь казался смешным.
