Вот здесь на горе Хирс, в одном из обнаженных слоев вы можете найти остатки ракушек, которые водятся только в море. Откуда они взялись? Море от Чашмаи-поён находится за тысячи километров. Это значит, что территория Таджикистана много миллионов лет тому назад была морским дном. Какие животные обитали в то время в море, ученым рассказывает вот этот самый слой.
Портнягин показывал слушателям аккуратно сложенные на полке разноцветные камни: сверкающие кристаллы кварца, празднично нарядные вкрапины турмалина и бирюзы. Из маленького мешочка на бумагу высыпал золотой песок.
— Будет время сюда придут тысячи рабочих и сотни машин. Все эти богатства будут собственностью народа, а пока они лежат в горах, не приносят никому пользы,— говорил мечтательно геолог.
С последним осенним караваном из Душанбе в Чашмаи-поён прибыл помощник Портнягина Назир Исламов. Исламов хорошо владел русским языком, знал много стихов, играл на всех музыкальных инструментах и пел. Появление Исламова еще более скрасило суровую зиму в Чашмаи-поён. По воскресеньям в крепости организовывались самодеятельные концерты.
Акбар и Шерали на них обязательно присутствовали и были буквально влюблены в нового геолога. Но это впечатление испортил один случай.
Акбар как-то встретил Исламова, когда мчался по двору крепости с чайником. Степан-ака послал его к роднику за чистой ключевой водой. Сегодня друг Акбара был свободен от нарядов и они решили побаловаться чайком с ароматным сушеным урюком.
— Эй, бача, куда бежишь? Кто ты такой и почему здесь в крепости у аскаров? — строго спросил Исламов Акбара.
Акбар растерялся. Остановился. Отдышавшись, ответил:
— Я бегу к роднику за водой.
Геолог улыбнулся:
— В батраках у аскаров? Прислуживаешь?
— Я сюда прихожу просто так. Нахожусь у Степан-ака, когда он свободен. Он мне разрешает.
Незнакомец похлопал Акбара по плечу.
— Правильно, бача, ходи! Здесь тебя многому научат. Интернационал!
Акбар так и не понял: пошутил с ним геолог или посмеялся над ним. Но впечатление от этой встречи у Ак-бара осталось неприятное. Невзлюбил помощника Портнягина и Степан-ака. Когда Исламов разговаривал с бойцами и говорил очень смешные вещи, Степан даже не улыбался. Акбару про Исламова говорил:
— Языком кружева плетет, хвостом виляет, а зубы скалит. Не по душе он мне!
Ранней весной Портнягин снова ушел на Дарваз. Красноармейцы с грустью провожали своих друзей.
Акбар долго просился у Ульяна Ивановича взять его с собой. Он готов был бросить интернат и учебу, но геолог ласково и настойчиво сказал:
