— О, великий аллах, пощади! — услышали ребята отчаянный, испуганный голос муллы, а оглянувшись, увидели, как тот удирает, оставляя на кустах цветные лоскутки и клочки ваты от своего шелкового халата.
Так ребята узнали, кто накануне Рамазана в пещере Ходжи-Мазар зажигает свет.
Вера в аллаха и его святые чудеса у мальчиков после этого случая сильно поколебалась. От сознания, что они обладают великой тайной, ребята ходили гордые и повзрослевшие.
Чесался у них язык рассказать об этом в кишлаке, да вскоре развернулись события, которые надолго заставили ребят забыть о крепости Рошткала.
* * *
Этот пологий холм около Душанбе люди облюбовали давно. Прохладные ветры из Варзобского ущелья вечерами и ночью смягчали жару. Теплые, влажные из заболоченной Гиссарской долины помогали расти овощам, фруктам и хлопку. Близость речки надежно обеспечивала водой для полива, а родники снабжали холодной водой для питья.
Кишлак располагался вблизи торгового центра Душанбе, и дехкане выгодно сбывали все, что выращивали. Но нелегко жилось людям на этом месте. С трудом обрабатывался каждый метр почвы, засыпанный громадными валунами. Может быть, поэтому назвали кишлак Кара-Боло — Черная высота.
Между Кара-Боло и Душанбе еще совсем недавно лежало каменное плато, образованное Душанбинкой. Закапываясь глубже в землю и меняя русло, река оставляла после себя бесплодную каменную пустыню — слой валунов, гравия и песка.
Когда мы узнали, что для встречи с доктором Шерали Байматовичем нам нужно поехать в Кара-Боло, Ермак обрадованно крикнул:
— Замечательно. Я там каждый камень знаю. Я в Кара-Боло родился и провел детство.
Оказывается, в Кара-Боло он не бывал уже больше десяти лет. Вместе с родителями Ермак переехал в Курган-Тюбе на трансформаторный завод.
От пединститута до Кара-Боло мы добирались десять минут. На остановке Ермак шутил по этому поводу:
— Помнится мне, что отец, собираясь на базар в Душанбе, выезжал на своем ишаке за час до рассвета и едва поспевал к началу базара. Кара-Боло стало ближе к Душанбе.
Когда перешли шоссе, Ермак остановился па тротуаре и стал внимательно рассматривать окружающие здания. Прошелся быстро по тротуару вдоль аптеки, жилых домов, а у въезда в республиканскую больницу остановился и, обернувшись ко мне, спросил:
— А где же Кара-Боло? Где мой родной кишлак? Где серые глинобитные кибитки в черных заплатах кизяка?
Я пожал плечами.
Мы вошли на территорию больничного комплекса. Свежий воздух, солнце, зелень и тишина создавали здесь санаторный, курортный вид. Ермак блаженствовал и восхищенно шептал:
