Несколько дней мальчик крепился и не рассказывал Шерали о своей тайне. Но как не поведать другу о таком героическом поступке — он не боится бывать в Ходжи-Мазаре. Шерали с недоверием отнесся к сообщению Акбара и не выказал радости, но, боясь показаться трусливым, полез за другом по каменистой тропе к Ходжи Мазару.
Мальчики, освещая дорогу светильником, обследовали пещеру на несколько сот метров. Дальше пещера сужалась и уходила круто вверх.
Нашли они и второй выход из пещеры. Это была маленькая круглая дыра, расположенная метров на сто выше основного отверстия. Ребята часто забирались вверх и, свесив головы, бросали вниз камни.
А однажды Акбар и Шерали открыли тайну огня, зажигающегося в пещере. Накануне праздника Рамазана, в полдень, Шерали притащил Акбару сдобную лепешку. Есть до захода солнца было нельзя, по когда пустой желудок и рядом пет взрослых, разве утерпишь? Ребята сидели на выступе скалы около верхнего отверстия в пещеру и уплетали праздничную еду. Они собирались бросать вниз камни. Акбар был свободен. Отара отдыхала внизу в ущелье.
Вдруг на тропинке, ведущей к Рошткале, появился человек. Он несколько раз оглянулся по сторонам, согнулся и, укрываясь кустарником, пошел к пещере.
— Кто это? — испуганно прошептал Шерали.— В такую жару из кишлака никто не выходит.
Когда человек поравнялся с пещерой и разогнулся, ребята узнали муллу Караишана. Прижавшись к скале, друзья замерли.
Зачем же пришел Караишан к пещере? Ведь он сам все время говорил, что приближаться к ней нельзя — это разгневает аллаха и он покарает дерзкого смертью.
А старик, еще раз оглянувшись, ловко вскарабкался на площадку и вошел в пещеру. Ребята, просунув головы в верхнее отверстие, стали наблюдать.
Вот сгорбленная фигура Караишана мелькнула в проходе, закрыв собою свет. Сделав несколько шагов, старик остановился, осматриваясь. Ребята слышали, как он шептал молитвы. Мулла трусил. Он повернулся к свету, нагнулся, нащупывая что-то на земле. В руках у него появился светильник.
Старик спешил. В полумраке пещеры он, видимо, не разглядел, что светильником пользовались. Налив в черепок растопленного жира, мулла зажег фитиль, поставил светильник на землю поближе к выходу. Он воздел руки кверху, обращаясь к аллаху. В это время Шерали, думая, что Караишан вместо аллаха вверху увидит его, пошевелился и спихнул в пещеру камень. Булыжник, цепляясь «а выступы, с грохотом полетел вниз. Лежать бы Караи-шану вечно в Ходжи-Мазаре, если бы камень попал ему в голову. Но булыжник упал рядом, разбив вдребезги светильник.
