Спохватившись, что она отстала от друзей, Нина выбежала из палаты во двор.
- Ты уходишь, Сережа? - догнала и остановила она Брагина на аллейке кружевных туек и поблекших акаций с вялыми, словно опущенными в кипяток, листочками.
- Без меня тут обойдетесь, - Сергей остановился, поправил Нине накинутый на плечи халат, вздохнул. - И ехать надо и до Ковус-ага нужно дозвониться.
- Я позвоню,- ответила Нина. - А ты сделай другое.
- Что именно?
- Скажи, только не забудь: пусть Игорь не ждет меня вечером...
- Что вечером? - не сразу дошло до Брагина.
- Не приду.
- А-а, значит, ты ему обещала?.. - с запозданием спохватился он.
- Обещала. Но ты не думай, Сережа!..
- А зачем, пусть Завидный думает.
Нетвердой походкой, кутаясь в халат, Нина пошла вдоль аллейки к больничному оконцу с марлевой занавеской. Сергей постоял и побрел к конторе.
Каким-то чудом успевший в этой крутоверти все же переодеться, Семен Семенович Метанов в парусиновой фуражке, серой блузе со сборками на пояснице и легких прюнелевых полусапожках нервно ходил около газетной витрины, за которой стояла автомашина, и просил шофера сигналить. Небритый, с помятым припухшим лицом водитель Ораз, поднятый по "тревоге", неохотно нажимал на кнопку клаксона.
- Лучше я сбегаю, чем аккумулятор сажать, - ворчал Ораз. - Когда директора нет, то каждый себя ханом считает.
- Происшествие, Ораз! - в который раз говорил Метанов. - Отгул получишь.
- Диабет получу, Семен Семенович, от ваших сладких слов! - ответил шофер. Унять Ораза было трудно. - Всю ночь около печи с вашим Завидным торчал.
У Метанова мигом слетело с лица скучающее выражение.
- Ночью на установку ездили? - спросил он с живейшим интересом.
- Ну да! Про эту шарманку слушать тошно! Деньги в трубу пускаем. Видно, тупую технику берем... А тупой ножик - руку режет!
Подъехал на мотоцикле начальник насосной Ягмур Борджаков.
- У тебя, Ораз, весьма глубокие познания, - покровительственно сказал Метанов. - На опытную установку пойдешь? Похлопочу.
На водителя эти слова подействовали освежающе, и он заулыбался.
- Сладчайший Семен Семенович, обо мне не беспокойтесь. Я свое в жизни найду. Когда верблюд хочет есть, он протягивает шею!..
Метанов пожал плечами и подошел к Борджакову. Около конторы, окруженной кустами серебристого лоха, как-то неожиданно и тихо появился Сергей Брагин.
- Прелестно! - воскликнул Метанов. - Я уверен, что Игорь Маркович не заставит себя ждать. Присядемте перед дорожкой.
Сделав вид, что не ладятся часы, Борджаков потряс ими перед ухом и поморщился.
