- А все-таки?
- Как-нибудь в другой раз, - уклончиво ответил Покровский. - Пойдем, у вас скоро занятия начнутся.
Мы шли рядом, не спеша, оба молчали. Покровский оставался задумчивым. Я больше не тревожил его вопросами, просто ждал. И он заговорил сам, медленно, словно размышляя вслух.
- Понимаешь, Андрей, перед войной я жил в Ленинграде. Работал, имел семью и хорошую квартиру. Жили счастливо. Жена и дети были обеспечены всем. И вдруг война... Все оборвалось... Фашисты блокировали город, снарядом разбили мой дом. Потом умер мой любимый сын... от голода... - Нахмурившись и крепко сжав губы, он сломал прутик, который все время вертел в руках, и бросил в сторону.
Комок подкатил к моему горлу. Я стянул с головы шлемофон, расстегнул ворот комбинезона. Хотелось сказать ему что-нибудь хорошее, но я не находил нужных слов.
- Теперь свою месть я вкладываю в бомбы, подвешенные под наши самолеты. - Покровский рассек воздух крепко сжатым кулаком.
Я подумал, на что только не способен человек, если он отстаивает правое дело. Можно быть уверенным, что такой техник не подведет. Я не помню ни одного случая, чтобы самолет Покровского по техническим причинам вернулся из боевого задания. Каждый раз, провожая машину в полет, Покровский писал мелом на стабилизаторах бомб: "За сына!", "За Ленинград!", "Смерть вам, фашистские выродки!"
Подошли к землянке, где на занятия собирался летный состав эскадрильи.
- И кому нужна эта учеба, - ворчал недовольный летчик Смирнов. - Кончим войну, тогда и будем учиться.
Некоторые молодые летчики без интереса занимались теорией, считали, что им достаточно знаний, полученных в училище, а здесь, на фронте, они, мол, должны только летать и бомбить. Что греха таить, некоторая самоуверенность всегда присуща молодости.
Конечно, только в полете закаляется воля летчика, вырабатывается быстрота реакции на изменения воздушной обстановки, обретаются летное мастерство и уверенность в своих силах, столь необходимые для достижения победы в бою. И все же успех действий экипажа в воздухе во многом зависит от его подготовки на земле.
Руководитель занятий штурман звена Губанов не согласен был с таким суждением Смирнова.
- Нет, друзья, - возразил он. - Как раз на фронте и надо учиться, непрерывно, каждый день. Есть такая старая пословица: "Учиться - все равно что грести против течения: только перестанешь - и тебя гонит назад". Небо не любит неучей.
К словам другого штурмана мы бы отнеслись равнодушно, но к Губанову прислушивались. Он много летал на пикировщике, имел большой опыт воздушных боев и охотно делился им с товарищами.
