- Так держать!
"Неужели штурман не видит цели?" - мелькнула в голове тревожная мысль.
- Толя, Сергей, держитесь! - крикнул я и, не дожидаясь команды штурмана, резко отдал штурвал от себя. Тело оторвалось от сиденья и повисло в воздухе, туго натянув привязные ремни. В кабине поплыли ставшие невесомыми планшет, какая-то гайка, соединительный шнур шлемофона. Угол пикирования приближался к восьмидесяти градусам. Напрягая зрение, я искал батарею, но видел лишь десятки огненных вспышек, фонтаны взлетающей к небу земли и клубы черного дыма. Это рвались бомбы, сброшенные впереди идущими экипажами. Наложив перекрестье прицела на центр разрывов, я нажал боевую кнопку. Самолет чуть вздрогнул, освободившись от груза.
- Пошли бомбы! - закричал воздушный стрелок-радист.
Машина продолжала нестись к земле с нарастающей скоростью. Стрелка прибора, вращаясь, сбрасывала одну сотню высоты за другой. "Поврежден автомат вывода из пикирования", - подумал я и что есть силы потянул штурвал на себя. Самолет медленно начал выходить из пике. Под действием перегрузки меня прижало к сиденью. Руки, ноги, все тело стало раз в пять тяжелее обычного. Перед глазами, сливаясь с прерывистыми нитями трассирующих пуль, появились желтые круги. Очередная струя прошла слева, едва не задев консоль крыла.
"Сейчас, все кончится... следующая очередь "эрликонов" срежет нас", вертелось в голове. Напрягая силы, резко дал правую ногу - самолет ушел в сторону. Трассы зенитных снарядов пронеслись теперь позади. Мы выскочили из зоны огня. Давящее чувство тревоги отхлынуло от сердца. Оглянулся. Вокруг никого не было.
- Где самолет командира звена? - спросил я штурмана.
- Вся группа впереди и выше нас, - ответил Виноградов, укладывая в жесткое крепление свой бомбоприцел.
Догнал я товарищей уже над Финским заливом. Все восемь экипажей находились в строю. Потерь не было.
Так прошел первый боевой вылет. Трудным он оказался для меня. Не все я делал так, как положено, даже отстал от строя. Это могло кончиться плохо, если бы над целью появились вражеские истребители.
- Здорово вас потрепало, - сказал механик самолета, когда я вылез из кабины.
Он уже успел осмотреть всю машину.
- В фюзеляже и левом крыле восемь пробоин, но небольших, - успокоил он меня. - Быстро заделаем.
- Проверьте автомат выхода из пикирования. Он, кажется, не сработал. Остальное в порядке, - сказал я механику и ушел на доклад к командиру.
- Поздравляю вас с первым боевым вылетом, - улыбаясь, пожал мне руку Раков.
