Смедли Фейвершем почувствовал, что Вселенная взрывается. В буквальном смысле. И поскольку она помещалась в его пищеварительной системе…
* * *
Сознание вернулось к Смедли в больничной палате. Он лежал на спине; все его члены (и голова) были прикованы к койке. В поле зрения маячило туманное лицо.
— Где я? — проблеял неустрашимый хронопреступник Смедли Фейвершем. — И когда я?
На лице проявились острый нос и суровый взгляд хроноконстебля Григориэна, племянника Ньюгейта Каллендера. Молодого полицейского. Он объяснил:
— Вы в лечебнице штаб-квартиры, Фейвершем. Дядя Ньюгейт сообщил мне все детали вашего последнего разбоя.
— Ладно… Скажи мне тогда, как я сюда попал? В самом деле, как Вселенная смогла вернуться?
— Благодаря вашему время-преступлению у нее не хватило энергии, чтобы закончить Большой взрыв, — ответил Григориэн Каллендер. — Но в ваших кишках изжога добавила ей достаточно термической активности для запуска реакции, а жар от карри "виндалу" закончил дело. Когда вы, Смедли Фейвершем, заглотили Вселенную, вы сотворили Большой взрыв — внутри своего пищеварительного тракта.
Смедли содрогнулся.
— Но ведь сейчас я внутри Вселенной, не так ли? Я что — кашлял и она выскочила изо рта прежде, чем расширилась?
— Никакого кашля и никакого "изо рта", это уж точно. — Григориэн отставил большой палец и повернул его вниз. — Попросту говоря, карри "виндалу" примечательно скоростью, с которой оно проходит через пищеварительную систему человека. В южном направлении.
Лицо Смедли еще раз сменило цвет — на сей раз побагровело от смущения.
— Вы хотите сказать, что я…
— Да, так и было. Именно так. Каждый квант пространства-времени Вселенной прошел через ваши кишки и вышел наружу через известный проход. Могу добавить: в момент, когда Вселенная расширялась. Лаборанты до сих пор убирают за вами. Это, несомненно, будет интересной деталью ордера на арест.
— Если говорить об этом, — заявил Смедли, беспокойно дергаясь в своих оковах, — то у вас нет ничего для ареста, никаких оснований. Мои действия никому не причинили вреда, кроме меня самого, и не повредили ничьей собственности. Поскольку они не повлекли за собой последствий…
— Ну, я бы не сказал, — возразил Григориэн Каллендер. — Смотрите сами.
Он вызвал несколько файлов на экран стоящего рядом компьютерного терминала и повернул монитор так, чтобы арестант мог видеть изображение.
— Узнаю эти штуки, — сказал Смедли Фейвершем. — Обычные радиотелескопические карты граничных областей Вселенной…
