Тибетские источники утверждают, что войска, введенные в город на период военного положения и состоящие главным образом из не говорящих по-тибетски китайцев, сперва снисходительно отнеслись к празднованиям,посвященным присуждению Нобелевской премии Далай Ламе. «Мы сказали солдатам, что отмечаем старинный праздник цампы — которого на самом деле не существует», — со смехом сказал один из жителей Лхасы.
По словам должностных лиц Китая и Тибета, как только вожди Коммунистической партии обнаружили, что под прикрытием несуществующего праздника тибетцы отмечает присуждение Нобелевской премии Далай Ламе, они начали репрессии. Как рассказывали местные жители, войска очистили летний дворец, закрыв его для доступа тибетцев на три дня.
Согласно нескольким источникам, в том числе сведениям, полученным от члена тибетского правительства, власти немедленно приступили к поиску организаторов «сепаратистской деятельности» — так они заклеймили празднование. Было задержано и допрошено более 200 тибетцев.
Согласно китайским и тибетским источникам, аресты в Лхасе и нападки на Далай Ламу разъярили тибетцев, вызвав новую волну демонстраций, проходивших под лозунгом «Положить конец китайскому правлению в Тибете!». По словам местных жителей, демонстрации начались в октябре и, несмотря на непрекращающиеся аресты их участников, продолжались по крайней мере в течение месяца.
5 декабря небольшая группа монахов собралась в центре Баркхорской площади возле Джогханского храма — традиционного места антикитайских демонстраций в Лхасе. Монахи кричали: «Да здравствует Далай Лама! Тибет для тибетцев!» По сообщениям очевидцев, полиция увела демонстрантов.
Вооруженные автоматами войска заняли позиции во всех зданиях, окружающих площадь, включая храм. Они предупредили через громкоговоритель, что войскам отдан приказ стрелять по тем, кто намерен присоединиться к «сепаратистской демонстрации», рассказывали местные жители.
Несмотря на это предупреждение, в тибетском квартале Лхасы, прилегающем к Баркхорской площади, состоялись празднования в честь присуждения Нобелевской премии Мира Далай Ламе и антикитайские выступления, стало известно из тибетских и иностранных источников. Один из тибетцев сказал: «Лхаса сейчас неумолимо приближается к взрыву».
В середине октября шесть монахов, скандируя: «Тибетцы хотят независимости», — промаршировали по Баркхорской площади, требуя прекратить убийства тибетцев и вывести китайские войска из региона, В течение нескольких минут они были арестованы китайцами. Одному из демонстрантов сломали руки за то, что он отказался назвать имена других участников движения за независимость, рассказывали лица, имеющие контакты с полицией.
