– Слышь, Репин? У тебя отец в каком звании?
– Майор.
– Служит?
– Нет, в запасе.
Задав еще несколько уточняющих вопросов, старшина предложил Дробышеву работу полкового художника.
Сергей согласился. Но о его художественных способностях вспомнили только через три месяца.
– Разве я когда-нибудь кого-нибудь хоть раз за просто так ударил?
– Не было такого, товарищ прапорщик.
– То-то, – подняв палец, с гордостью сказал хмельной старшина. – А почему? А потому что я больше всего на свете люблю справедливость. Именно за это качество меня до сих пор все мои приятели, зеки, любят. Потому как я справедлив. По крайней мере, стараюсь им быть, – старшина налил по стаканам ещё.
Дробышев с опаской покосился на стакан. Его – с непривычки – уже развезло.
Через час Сергей, попрощавшись со старшиной и сослуживцами, шагал с вещмешком за спиной по тихим улицам Нижнеподольска.
Это был маленький районный городок Винницкой области. Основанный в 1545 году, город входил в состав Брацлавского воеводства. В 1744 году Нижнеподольск принял магдебургское право. В 1795 году в результате раздела Польшы отошёл к Российской Империи, к Подольской губернии.
Дробышев давно заметил, что Нижнеподольск удивительным образом похож на Вельяминовск, провинциальный городок Центрально-Черноземной России, где Сергей родился.
Несмотря на то, что Сергей уже несколько раз бывал в увольнении, он не помнил, где находилась железнодорожная станция. Спрашивая у прохожих, он дошёл до неё, взял билет до Винницы и, дождавшись поезда, поднялся в вагон.
– Прощай, Нижнеподольск! – крикнул он, махнув стоявшим на перроне местным жителям.
…В Виннице, на ж/д вокзале, к Сергею подошёл армейский патруль. Капитан-связист и два солдата чернопогонника. Дробышев показал им своё командировочное предписание. Патрульные, убедившись, что с документами у Дробышева всё в порядке, от него отвязались.
Сергей купил билет до Львова. До поезда ему оставалось более двух часов.
В буфете, когда Дробышев встал в очередь за пирожками, его подозвал какой-то слегка выпивший мужик.
– Служивый, як тэбэ зовуть? Идэм со мной. Ты мэня не бийся. Мэнэ зовуть Миколо. У мэнэ сын, такий же як ты – солдат.
Мужик привёл его к себе за столик. Там стояла женщина в трауре, со скорбным лицом. Увидев Дробышева, она почему-то заплакала.
– Йишь, солдатык, нэ соромся. Ты на мэнэ увагу нэ звэртай, – сказала она.
Мужик, представившийся Миколой, налил себе и Дробышеву по стопке. Он рассказал, что живёт в Сумской области, работает в совхозе механизатором, а сюда он с супругой приехал на встречу с руководством части, в кторую попал на службу его сын. Несколько дней назад сына, погибшего при непонятных обстоятельствах, в циковом гробу привезли на родину, после похорон родители поехали выяснять обстоятельства гибели.
