— Это не Цици!
* * *
Жена предполагает, что все дело в старении резины. Резиновая часть Цици стала — извините за выражение — зеленоватая от долгого употребления, и возможно, что это придает Цици превосходный вкус. В связи с этим я еще долгие годы не забуду тот взгляд, которым окатила меня аптекарша, когда я попросил соску, бывшую в употреблении. Нам не осталось ничего, кроме как искусственно состарить несколько образцов в нашей домашней лаборатории.
Мы купили соляную кислоту и другие химикалии и опустили туда дюжину экспериментальных сосок; резина действительно позеленела, но в употреблении соски все же не были. Ранана разоблачила подтасовку тут же и заорала благим матом…
— Выход один, — сказал врач, — успокоительные капли.
Он выписал большую бутылку атрекса, но и это не помогло. Примерно две недели назад мы сидели в Национальной опере в середине шестого ряда; как только хор принялся петь, появился главный распорядитель и прошептал в темноту:
— Тссс! Соска! Соска!
Мы сразу поняли, что звонила бабушка. Выбираясь из зала, мы раздавили нескольких зрителей, а дома нашли бабушку в состоянии, близком к обмороку. Цици с концами исчезла с особого гвоздя, на который мы каждое утро вешали ее с величайшими предосторожностями. В комнате царила полнейшая разруха, а на обломках мебели и разбитых надежд восседала Ранана и вела на коротких волнах трансляцию мощностью в тысячи киловатт.
— Цици! — Мать была в ужасе. — Кто-то ее украл!
Подозрение пало на молочника, зашедшего утром спросить, сколько бутылок молока нам нужно на праздники.
Женушка позвонила ему, невзирая на ночное время.
— Элиэзер, — прохрипела она в трубку, — вы взяли утром соску?
— Нет, я не беру никаких сосок.
— Она висела на гвоздике и исчезла!
— Я не видел. Так, значит, двадцать три бутылки в среду?
Было ясно, что он увиливает. Жена собиралась вызвать телепата, чтобы тот пришел со своей парапсихологией и нашел соску в коровнике молочника, но тут драгоценный предмет вдруг обнаружился меж пружин перевернутого кресла…
— Как она туда попала? — подняла жена к небу измученные глаза. — Как?
Мы поинтересовались у сантехника Штокса — нет ли у него какого-нибудь счетчика Гейгера или чего-то в этом роде, с помощью которого можно обнаруживать пропавшие соски? Один из соседей, страдавший в последнее время бессонницей, предложил использовать собак, обученных для поиска гашиша.
Приемлемым решением было бы привязать Цици к перилам оградки манежа Рананы, но наш врач был против:
