Малыши под орешиной
И вскоре они услышали чьи-то жалобные, еле слышные голоса.
— Плохо… Очень плохо… Умрём…
Лёня бросился к орешнику, под которым кто-то плакал и собирался умереть.
— Остановись! — крикнула бабушка. — Не лезь туда!
Но Лёня уже сунулся под орешину. И сразу попятился. Он чуть не наступил на маленьких, совсем маленьких зайчат, которые сидели на подстилке из старых листьев. Зайчатки прижались друг к другу и тряслись от холода. Их почти занесло снегом.
Лёня хотел взять их в руки, но бабушка опять закричала:
— Не трогай! Отойди назад!
— Да ведь они замёрзнут.
— Отойди, говорю!
Лёня отошёл от зайчат. Но он никак не мог понять, почему бабушка так на него кричит?
— Их, наверно, зайчиха бросила, — сказал Лёня, — они же пропадут теперь!
— Не пропадут, — сказала бабушка, — мать накормила их и ушла.
— А почему ушла? — огорчилась Аринка. — Сидела бы с ними.
— Она знает, почему ушла, — ответила бабушка Марфа, — у неё следы очень пахучие. А ведь покормиться ей надо? Надо! И если она будет всё время к зайчатам бегать, так по её пахучим следам любой зверь зайчат сразу отыщет.
— Один раз покормила — и всё, — сказал Лёня, — а потом что? А потом с голоду умирать, да?
— Не умрут, — успокоила его бабушка Марфа. — У зайчихи молочко жирное, им надолго хватит. А потом побежит мимо другая зайчиха, так и она их накормит. Если твои следы ей не помешают.
— А если помешают? — с тревогой спросила Аринка. — Тогда и никакая зайчиха не придёт?
— Услышит, что человеком пахнет, то и не придёт, — ответила бабушка.
— И тогда — погибнут?
— Могут и погибнуть.
— Видишь, что ты наделал! — набросилась Арника на Лёню. — А тоже — защитник слабых! Какой же ты защитник? Из-за тебя зайчата погибнут теперь!
— А что я, нарочно, что ли? — рассердился Лёня. — Знал я, что ли?
— Да, не знал! — кричала Аринка. — Ты и Медведя чуть не задушил, уселся ему на голову!
Этого Лёня уже не мог стерпеть. Он сжал кулак и подступил к Аринке:
— Ещё слово скажи!
— Вот и скажу!
— Скажи, что я нарочно!
— И скажу!
— Э-эх!.. — остановила их бабушка Марфа. — Если случилась ошибка, надо думать, как эту ошибку поправить, а не кидаться друг на друга с кулаками.
— Это он — с кулаками… — прохныкала Аринка.
— Он с кулаками, а ты с обидными словами, — сказала бабушка Марфа, — а слова иногда больней кулаков бьют.
Бабушка подошла к зайчатам, стряхнула с них тяжёлые хлопья снега.
— Кто же это снегом-то вас закидал?
— Дед-Мороз! Дед-Мороз! — пропищали зайчата. — И всё дул на нас холодом!.. А мы голодные… Мы умрём!..
