— Чтобы сильным быть.
— Во! А зачем тебе сильным-то быть?
— Затем, чтобы тебя бить!
Корней удивился, задумался. А потом опять засмеялся:
— Ну да! Так я тебе и поверил. Дурак я, что ли? Ну-ка, ещё попрыгай, я погляжу.
Но Лёня уже не мог прыгать. Он свернул верёвочку кольцом и ушёл.
Вечером, когда отец вернулся с работы, Лёня сказал ему:
— Папа, я целый день тренировался. Посмотри-ка, покрепче у меня мускулы стали?
Лёня сжал кулак и согнул руку. Отец потрогал его мускулы.
— По-моему, покрепче, — сказал отец. — Но ведь один день тренироваться — это очень мало. Надо всё время тренироваться.
— Я теперь буду каждое утро за водой ходить. Это поможет?
— Конечно.
— А потом я буду с тобой дрова пилить. Это поможет?
— А как же!
Тут подошёл Кот и потёрся о Лёнины ноги.
— Я буду тебя учить прыгать, — тихонько промурлыкал он.
И Лёня ему так же тихо ответил:
— Ладно.
Опять поражение
Лёня каждое утро ходил за водой. Он наклонялся к колодцу, заглядывал в голубой квадрат и говорил:
— Здравствуй!
— Здравствуй! — влажным голосом отвечал колодец, и вода в нём чуть-чуть морщилась, словно от улыбки.
Сначала Лёня наливал вёдра на одну треть. Потом стал понемножку прибавлять. Потом вёдра стали почти полными. А Лёня особой тяжести не чувствовал, будто всё ещё треть ведра носил.
— Это у тебя силы прибавилось, — сказала мать.
Кот учил Лёню прыгать:
— Смотри!
И взлетал на столб или на изгородь.
У Лёни так не получалось. Но всё-таки теперь он мог уже допрыгнуть до перекладины над калиткой.
Потом подбегал Дружок:
— Давай наперегонки, а?
— Давай!
Они носились с Дружком по улице. И Аринка носилась с ними. Аринка и Лёня старались перегнать друг друга и перегнать Дружка. Друг друга они перегоняли, но Дружка перегнать им так ни разу и не удалось.
Как-то после обеда к Лёне пришли его товарищи.
— А мы за ягодами пойдём? — сказал Федя.
— Пойдём! Только за посудиной сбегаю.
Лёня сбегал домой, взял кружку. Аринка увидела ребят, всё сообразила, схватила какую-то кастрюльку и тоже пошла с ними. По дороге прилипло ещё несколько человек: маленькая Таня и её подружка Алёнка, да белобрысый Прошка, да неотвязный Дёмушка.
Только Корней не пошёл. Он лежал в траве под берёзой и глядел на небо.
— Очень надо тащиться в лес по такой жаре, — сказал он. — Дурак я, что ли…
В лесу было зелено, разные цветы цвели на полянках, и солнечные лучи висели по всему лесу словно золотые полотенца.
И весело было в лесу — пели птицы, куковала кукушка, дятел стучал… А как пришли ребята, то в лесу ещё веселей стало. Загомонили, принялись аукаться. Таня и Алёнка начали петь:
