— Эх ты!
Корней глядел на них, то на Лёню, то на Аринку:
— А чего я? А чего вы? Человек она, что ли?
— Нет, ты скажи, — приступил к нему Лёня, — зачем ты хотел её убить?
Но Корней совсем не знал, что ответить.
— А чего? Ну, и убил бы. А чего? Подумаешь! Твои они, что ли?
Тут Лёня не выдержал. Он размахнулся корзинкой и ударил изо всех сил Корнея по спине.
Корней рассердился.
— А, ты драться? Ну, драться-то и я умею — не дурак! — Он выхватил у Лёни корзинку, забросил её в кусты так, что все лепёшки из неё разлетелись, и принялся молотить Лёню кулаками.
Лёня пытался защищаться, но у Корнея кулаки были крепче. Аринка била Корнея по спине, но у него и спина крепкая: Аринка бьёт, а он не чувствует. Что поднялось тут на колокольчиковой полянке! Лёня кричит, Аринка кричит, Дружок лает, хватает Корнея за штаны!.. А Корней молча бьёт.
Но вот ударил ещё с правой и с левой, и Лёня упал в траву.
— Понял? — сказал Корней.
Аринка протянула Лёне руку.
— Вставай.
Но Лёня встал сам. На лбу у него вздулась шишка, на щеке закраснелась царапина. Он отряхнулся и пошёл собирать лепёшки. Аринка стала помогать ему. Дружок тоже хотел помочь, но Лёня не велел.
— Ступай, съешь, которая на пеньке, — сказал он.
Дружок весело взмахнул хвостом и в один миг слизнул кусок сладкой лепёшки с пенька.
Лепёшки кое-как собрали, уложили в корзинку, укрыли полотенцем. И пошли.
И тут Лёня увидел, что всё на полянке изменилось. Солнышко не ходило среди деревьев, не раскрывало колокольчики — оно, как обычно, висело в небе. И деревья ничего не говорили, они, как всегда, чуть шелестели листьями. И птицы не пели складную песню — они просто чирикали кто как умел…
Корней ещё раз крикнул вслед:
— Понял?
Ему никто не ответил.
— А что, меня будут бить, а я буду стоять? — продолжал он. — Я не дурак небось. Я умный.
Ему опять никто не ответил.
Тогда Корней сломил цветущую ветку с калинового куста, счистил с неё и цветы и листья — сделал хлыст.
Засвистал лихо и пошёл домой. Он шёл и топтал своими толстыми пятками нежные колокольчики. А хлыстом размахивал и сбивал головки всем цветам, которые ему попадались.
Какой же ты защитник!
В озере было полно солнца. Солнце играло в маленьких волнах, запускало широкие лучи в глубину, а у берега рассыпалось белыми блёстками.
Феня только что накормила уток. Теперь они отдыхали на тёплом прибрежном песке. Весь берег был белый от белых уток.
Лёня и Арника вошли в утиный загон. А Дружка не пустили.
— Жди здесь, — сказал Лёня. — Собакам нельзя на ферму. Уток распугаешь.
