— И это говорит совхозная утка? — рассердился Лёня. — У нас нет такого закона — щипать слабых. У нас другой закон — защищать слабых!
Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.
— Феня! — позвала Аринка. — Иди сюда скорей! Здоровые утки больных забивают да ещё всякие гадкие слова говорят!
Феня поспешно подошла к ним:
— Ах ты, беда какая! Давайте отнесём больных в зимний птичник, а то их совсем заклюют!
Лёня, Аринка и Феня стали ловить заболевших уток.
— Может, их вымыть сначала? — сказала Арника. — Может, они побелеют?
Нет, — сказала Феня, — от воды они побелеть не могут. Они побелеют только от хорошего корма.
Прошли по всему стаду, выловили всех слабых уток, отнесли их в зимний птичник и закрыли там.
— Поймайте ещё вот эту, — сказала Феня, — вон ту, большую задиру. У неё тоже начинают перья кое-где пеплом покрываться.
Феня ушла в вагончик варить обед. А Лёня и Аринка принялись ловить большую утку, ту самую, которая слабую уточку щипала.
— Что вы делаете? Что вы делаете? — кричала она. — Я хорошая белая утка!
Она убегала от них, хлопала крыльями. А потом вдруг присела, будто лапки у неё подкосились. И тут же к ней подошла большая белая утка и больно ущипнула её.
— Почему ты меня щиплешь? Я ведь тоже белая.
— Нет, ты уже не совсем белая. Это я совсем белая. А у тебя и на шейке и на крыльях перья потемнели!
— Но подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь не вина это моя, это моя беда!
Тут Лёня схватил её.
— Зря! Зря! Зря! — жалобно закричала утка.
— Ну что ты кричишь? — стала уговаривать её Аринка. — Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!
— Да, да, — сказала утка, — обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!
— А тебе было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее? — спросил Лёня.
Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:
— Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.
— Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, — сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.
Целый день на берегу ждали — вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.
— Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл? — волновалась Феня. — Видно, придётся мне самой в правление бежать.
— Беги тогда, — сказал Лёня, — а то стемнеет скоро.
