Однако на сей раз еще до того, как темнота стала непроглядной, какая-то тень отделилась от одной из пальм или, быть может, выросла из-под земли. Губернатор и его секретарь, даже не успев ее толком разглядеть и еще не вполне осознав, что она сжимает в руках тяжелый револьвер, поняли, кто это и зачем он их поджидает.
Анухар хотел было крикнуть, но черное дуло револьвера остановилось в сантиметрах двадцати от его глаз.
– Тихо! – потребовал туарег. – Я не хочу причинять вреда.
Губернатор бен-Куфра и бровью не повел:
– В таком случае чего тебе надо?
– Я ищу своего гостя. Тебе известно, кто я?
– Догадываюсь… – Бен-Куфра помолчал. – Но у меня нет твоего гостя…
Гасель Сайях окинул губернатора долгим взглядом и понял, что тот не лжет.
– А где же он? – осведомился он.
– Очень далеко. – Губернатор сделал паузу. – Это бесполезно. Ты никогда его не найдешь.
Темные глаза туарега над покрывалом несколько мгновений метали искры. Он с силой сжал рукоятку оружия.
– Это мы еще посмотрим… – сказал он, а затем сделал знак Анухару эль-Мохри. – Ты можешь идти, – приказал он. – Если через неделю Абдуль эль-Кебир не окажется в гвельте на севере гор Сиди-эль-Мадья – целый, невредимый и без конвоя, – я отрежу голову твоему хозяину. Понял?
Анухар эль-Мохри лишился дара речи, и вместо него ответил Хасан бен-Куфра:
– Если ты ищешь Абдуля эль-Кебира, тебе лучше пристрелить меня прямо здесь, и это избавит нас от забот. Тебе его ни за что не отдадут…
– Почему?
– Президент не согласится.
– Какой президент?
– Президент Республики.
– Даже в обмен на твою жизнь?
– Даже в обмен на мою жизнь.
Гасель Сайях пожал плечами и спокойно обратился к Анухару эль-Мохри:
– Ты только передай мое сообщение. – Он помолчал. – И предупреди этого самого президента… или кто он там есть, что, если он не вернет мне моего гостя, я его тоже убью.
– Да ты с ума сошел!
– Нет. Я туарег. – Он помахал револьвером. – А теперь ступай и запомни: через неделю в гвельте на севере гор Сиди-эль-Мадья. – Он ткнул ствол оружия губернатору в спину, подталкивая его в противоположном направлении. – Сюда! – показал он.
Анухар эль-Мохри сделал несколько шагов и вернулся, успев увидеть, как они растворились среди теней пальмовой рощи.
Затем он ринулся в сторону дворцовых огней:
– Абдуль эль-Кебир был основоположником борьбы за независимость, национальным героем, первым Президентом нации. Неужели такое возможно – чтобы ты никогда о нем не слыхал?
– Никогда.
– А где ты был все эти годы?
