Началом зарождения Натуральной Гигиены считается 1832 год, когда один из ее последователей — Сильвестр Грэхем (1794–1851) выступил с циклом лекций по вопросу о целительных свойствах вегетарианского питания. Он обратил внимание на то, что во время эпидемии холеры в Филадельфии в начале XIX века ни один из членов секты "Библейские христиане" не заболел. Члены этой секты воздерживались от всякой животной пищи, считая ее употребление нарушением заповедей Божьих. Не применяли они также никаких стимулирующих средств — чая, кофе, табака, алкоголя, специй. Это навело Грэхема на мысль о целебных свойствах натуральной пищи. Он начал пропагандировать здоровое питание. И ни один из его последователей также не заболел холерой! Вывод Грэхема был прост: "…человек сам, как правило, является причиной собственных болезней и страданий… и почти всегда он сам виноват в том, что болен и что должен за это просить прощения у общества, как и за то, что пьянствует" (из предисловия к книге Г. Шелтона "Натуральная Гигиена. Праведный образ жизни человека").
В 1861 г. один из основоположников Натуральной Гигиены Р. Тролл так сформулировал кредо Натуральной Гигиены:
"…система лекарственной медицины ложна, неверна с философской точки зрения, абсурдна с научной, враждебна природе, противоречит здравому смыслу, катастрофична по результатам, она проклятие для человеческого рода… Система гигиенической медицины, которую мы утверждаем и практикуем, находится в гармонии с природой, соответствует законам живого организма, правильна с научной точки зрения, положительна по результатам, она — благодеяние. человеческого рода".
На протяжении ста пятидесяти лет движение за Натуральную Гигиену росло и утверждалось. Оно охватило не только США, но и Австралию, Новую Зеландию, перекинулось в ряд цивилизованных западноевропейских стран и Японию. Оно насчитывает десятки имен крупных деятелей XIX века, таких, как С. Грэхем, И. Дженнингс, Р. Тролл, Т. Николе, Дж. Джексон, X. Остин, Ч. Пейдж, Р. Уолтер, С. Доддс, Ф. Освальд, Дж. Тилден и др., а в XX веке — Б. Макфэдден, Дж. Роджерс, П. Брэгг, К. Джеффри, К. Ниши, С. Ватанабе, Г. Шелтон и др.
С самого начала своего существования Натуральная Гигиена решительно выступает против всякого насильственного действия на больной организм, считая, что болезнь и здоровье едины, что лихорадка, воспаление, повышение температуры, кашель, насморк, понос, рвота — все это подчиняется единым законам жизни. Болезнь — это способ, которым организм лечит себя.
