Теперь Сталин начинает говорить. Он сначала обрушивается на Маленкова с градом вопросов. При короткой паузе Маленков открывает свою записную книжку, но мало ею пользуется. Ему приходится давать ответы по бесконечному количеству вопросов. Власов искренно удивляется — как этот человек может все сохранять в памяти: производство самолетов, численный состав частей, условия транспорта, имена, названия, цифры… На каждый вопрос у него имеется немедленный ответ, как будто он сам начальник Генерального Штаба.
«Так, — говорит Сталин. — Теперь вы слышали, что наше положение совсем не так плохо. Только в воздушных силах, мне кажется, многое не в порядке. В чем дело, Новиков? Почему у вас все не ладится?»
Берия считает в этот момент, что ему нужно вмешаться, и говорит: «Очевидно, придется проверить вашу лавочку. Воображаю, какие у вас там хорошие порядки!»
Новиков еще больше бледнеет, но ничего не отвечает.
«Оставьте это пока! — говорит Сталин. — Время торопит. Положение под Ленинградом требует быстрых и решительных мер. Здесь любым способом необходимо добиться облегчения. Генерал армии Мерецков — тупица. На своем фронте ничего путного не достиг…» И, взглянув стороной на Новикова, добавляет: «Там воздушные силы оказались совершенно несостоятельными.»
Тот, к кому обратились, еще больше бледнеет и смущенно смотрит вниз. Кажется, будто он хочет что-то ответить, но Сталин движением руки, не вызывающим сомнения, не дает ему слова и продолжает:
«Власов! Подойдите ближе!» Генерал делает шаг вперед. «Я вас пошлю на Северо-западный фронт. Наведите там порядок!» Власов хочет сказать «Слушаюсь!», но его перебивает Василевский: «Так точно, товарищ Сталин, обо всем будет приказано. Должен ли я написать приказ? Очевидно, Власов станет заместителем командующего фронтом? Так точно, очень хорошо, товарищ Сталин. Значит, заместитель или помощник Мерецкова, как прикажете?»
«Вы же слышали. Власов должен там навести порядок. Новиков, слушайте, что я вам скажу. Я не желаю больше слушать жалобы на вас. Вы поняли?»
— Слушаюсь! — слышится хриплый запуганный голос.
Сталин встает, но перед этим он обменялся несколькими словами с Молотовым; Ворошилов, Берия, Маленков и Молотов тоже быстро встали. Сталин кивает Ворошилову и Шапошникову подойти и идет с ними в угол помещения. Тем временем Власов подходит к Новикову и просит его ответить на несколько вопросов. Он говорит с ним дружески, чтобы не пугать его больше. Маленков подходит к Василевскому и дает ему ряд указаний. Несколько раз слышится обычное «Слушаюсь». Власов слышит также, что упоминается его имя, но не понимает, в чем дело.
