Вместе с Шапошниковым Власов направляется, в Кремль. В комнате Поскребышева собралось блестящее общество: маршал Ворошилов, генерал Василевский и секретарь ЦК Маленков. Через несколько минут появляются наркоминдел Молотов и Берия, широко известный шеф НКВД. Последним приходит генерал Новиков, командир ВВС.
«Эге! — думает Власов. — Это становится интересным…» Берия уже здесь в передней подчеркивает свою важность и дает всем почувствовать, что здесь в Кремле — он как у себя дома. Молотов тоже выступает с большой уверенностью. Остальные кажутся смущенными и ведут себя тихо, да и сам Власов чувствует себя не совсем по себе. Поскребышев смотрит на часы и говорит: «Пора! Приготовьтесь!» Вскоре после этого он открывает дверь в кабинет Сталина, и присутствующие наркомы и генералы один за другим направляются к хозяину.
Сталин стоит перед массивным столом совещаний и слегка кивает головой. Все почтительно его приветствуют. Сталин показывает рукой на стулья. Первым садится Берия, за ним Молотов. За ними занимают места Ворошилов и Маленков. Остальные продолжают стоять. Сталин тоже садится и как будто некоторое время размышляет. Шапошников, Василевский, Власов и Новиков выстроились по другую сторону стола.
Быстрым взором Власов окидывает собрание, к которому единственно не подходит Молотов, одетый в штатский костюм. Маленков одет почти так же, как и Сталин, — незаметная тужурка, обычные брюки, высокие сапоги. Ему лет сорок, он толст и производит впечатление больного, распухшего человека. Но он не глуп и прежде всего является ходячим справочником для Сталина, которым диктатор постоянно пользуется. Сегодня ему придется многое перенести. Совсем по-другому выглядит Ворошилов. Он сознает важность поста, который он занимает, и изображает опытного, ответственного вождя, на плечах которого лежит вся ответственность. Задумавшись, со складками на лбу и приподнятыми бровями, он сидит здесь самоуверенно и одновременно ловит каждое слово из уст своего хозяина. Хитроумный и лукавый Василевский, как лиса в засаде, вертится как угорь, но проявляет предельную преданность. Его начальник Шапошников производит впечатление, как будто он ничем не хочет выделяться. Он отлично понимает, что ничем не заставит позабыть его прошлое старого царского офицера… Наркоминдел Молотов сидит спокойно, с видом, что он ждет когда спросят об его мнении. Власов стоит на вытяжку и терпеливо ждет — как будут развиваться события, которые пока представляют собой для него загадку.
