Ракитин дотянулся до лежащих на журнальном столике сигарет и щелкнул зажигалкой, прикуривая.
«Как же ответить тебе, зеленоглазая? — подумал он с тоской. — Как же ответить тебе так, чтобы не ударить словом, не причинить боль? Или, может быть, лучше сказать все сразу? Боль проходит, растворяясь в повседневных заботах, в череде дней, а вот неосуществимая мечта способна мучить долго. Если я уклонюсь от ответа, она будет надеяться, терпеть, ждать…»
— Нельзя запретить женщине любить, — сказала Таня, словно угадав его мысли, — Ты сейчас мучаешь себя, обвиняя в том, что поддался чувству, пошел навстречу… Ты говоришь себе, что мог держаться и дальше, живя как живешь, но ты ошибаешься, думая, что хуже было бы только тебе. Я знаю, как это бывает. Когда капля за каплей разъедает быт, в котором нет любви. Женщина плохо это переносит. У мужчин главное — работа, он может убежать в нее. А у женщин на первом месте стоит чувство, дом, забота о том, кого она любит. Она может работать так же, как я, до самоотдачи, до изнеможения, но все равно — это вторично. Когда нет любви, самая интересная работа превращается в анестезию чувств.
— Если б дело было только в нас, — вздохнул Ракитин. — Было бы все просто и понятно. Люди, которые стали чужими и ненавистными друг другу, и люди, которых тянет навстречу… У меня есть дети, Таня. Их нужно ставить на ноги. Я знаю, что та атмосфера, которая царит в моем доме, далеко не лучшая для их воспитания, но есть банальные и до отвращения реалистичные финансовые вопросы. Как бы там ни было, а дети не виноваты в том, что их родители дураки и не могут разрешить свои проблемы. Мы поженились с Любой, когда она была уже на четвертом месяце беременности. Наши семьи дружили, да и мы вроде как нравились друг другу. А потом… Потом все как-то переменилось. Очень быстро переменилось. Пару раз хотели уже разводиться, но… Сосуществуем.
— Но ведь если ты будешь хорошо зарабатывать, ты сможешь обеспечивать их, — сказала она, — оставишь им квартиру, устроишь в хороший колледж. Если дело только в этом…
— Заблудились мы с тобой, — сказал Ракитин. — Заблудились в этих дебрях. Как найти выход? Знать бы правильный, верный ответ… Когда отвечаешь только за себя, принимать решения легко, можно рисковать, экспериментировать, надеяться. Но когда от тебя зависит кто-то…
Она потерлась щекой о его плечо и попросила:
— Извини… Извини меня. Не должна я была заводить этот разговор. У меня была возможность выбирать. Я выбрала. Ты мне очень нужен. Любой. Усталый, больной, разуверившийся. Я сумею вылечить тебя, отдать тебе то, что накопилось в душе за эти годы, вселить надежду, дать силы. Только не уходи. Делай то, что считаешь правильным. Оставайся с семьей, месяцами пропадай на работе, живи так, как хочешь, только не уходи. Я всегда буду ждать тебя, а ты всегда сможешь прийти ко мне и набраться сил, передохнуть, почувствовать, что тебя любят, что ты нужен. Ты веришь мне? Я не играю, не лицемерю, я по-настоящему люблю тебя…
