Джозайя прищурился.
— Похоже, мне гораздо выгоднее будет проиграть.
Стерлинг пожал плечами.
— Это зависит от того, чего вы действительно хотите.
— Я хочу леди Рэтборн, — не задумываясь ответил Джозайя.
— Я тоже.
— И я намерен завоевать ее сердце.
— Как и я.
— Мне по-прежнему кажется, что, выиграю я или проиграю, внакладе все равно не останусь.
— Как я уже сказал, это зависит от того, чего вы действительно хотите.
— Мне не нужно целого мира у моих ног, если при этом я продам собственную душу, — еле слышно выдохнул Джозайя.
О Господи, мальчишка не только неисправимый романтик, но еще и цитирует Библию. Стерлинг наклонился к молодому человеку и понизил голос:
— Джозайя, позвольте мне дать вам небольшой, но очень хороший совет.
— Какой же, сэр?
— Ваше стремление к высокой цели достойно восхищения, но при этом очень важно видеть предел своих возможностей.
Джозайя покачал головой:
— Не понимаю.
— Несмотря на все ваши усилия, вам не выиграть это пари, потому что я лучше умру, чем проиграю. Но я не собираюсь умирать в ближайшее время. К тому же… — Стерлинг смачно затянулся и выпустил еще одно идеально круглое колечко дыма. — Оливия не ваша душа, а моя.
— Что-то не так? — Стерлинг взглянул на Оливию, озабоченно сдвинув брови.
— Нет-нет, здесь чудесно. — Она оглядела холл дома сэра Лоуренса. Это был обычный дом богатого господина, какие увидишь на любой респектабельной улице Лондона. Удивляться нечему. Оливия уже читала, что с момента постройки Суэцкого канала двадцать лет назад сюда, на Восток, устремились европейцы, чье влияние сказывалось теперь на внешнем виде зданий в Каире и Александрии. Теперь даже каждый четвертый прохожий на улице был приезжим. И все же…
— Должна признаться, я немного разочарована. Я ожидала увидеть что-то более экзотическое. Более египетское.
— Например, ритуальные рисунки на стенах или что-то в этом роде? Или может, стоящую в углу мумию? — произнес появившийся в холле Лоуренс Уиллоуби. Сухопарый пожилой джентльмен, одетый изысканно и безупречно, он выглядел вовсе не как ученый, а скорее как политический деятель. — Когда проводишь много часов под землей, изучая надписи и рисунки на стенах древних захоронений, преследуемый призраками прошлого, хочется окружить себя чем-то более привычным, напоминающим дом. Не говоря уж о современных удобствах.
— И это понятно. — Оливия одарила хозяина дома самой обворожительной из своих улыбок. — Спасибо за приглашение.
— А вы, должно быть, леди Рэтборн. — Сэр Лоуренс взял руку Оливии в свою и поднес к губам. — Вы очаровательны. Какой неожиданный и приятный сюрприз!
