Никто точно не знал, в какой части должен быть вставной камень, и поэтому искали по всей стене. Определить с виду место тайника не представлялось возможным: за минувшие годы стена пережила не один ремонт, который, судя по всему, не пошел ей на пользу. Скептически настроенный следователь Мостовой с сомнением смотрел на работу группы: он изначально отнесся к новости о колье с большим недоверием.
— Если через десять минут ничего не обнаружится, сворачиваемся. Хотя и так ясно, что занимаемся ерундой. Вечно ты, Атаманов, втянешь в какую-нибудь авантюру. И чего я с тобой связался?!
Андрей промолчал. Он и сам начал сомневаться в результативности затеи. «Может, и не было ни какого колье вовсе?», — думал он. — «Или камня этого не было, а колье лежало в другом месте. В камине, например. Вся эта игра слов — не более, чем догадки. Драгоценность мог взять тот же Кардаш, а затем перепрятать. Или колье нашли за долго до него».
Поток его размышлений был прерван тихим, как шорох сообщением:
— Кажется, есть.
Все тут же обратили взоры на говорившего, словно тот уже держал в руках бриллианты.
— Вот он, камень Юноны, — оперативник очищал от небрежно наложенного цемента участок стены в левом нижнем углу.
В кирпичную стену был вставлен обычный булыжник. Чтобы его вытащить, понадобилось приложить усилия — цемент прилип основательно и не позволял камню выйти. За вскрытием тайника следили все — даже Элина перестала демонстрировать надменное равнодушие, и подошла ближе.
Как и говорила Анастасия Марковна, за камнем оставалось полое пространство. Свет карманного фонарика выхватил небольшой сверток. Специалисту, который извлек его из тайника, довелось узнать итог эпопеи на несколько секунд раньше остальных. По легкости тряпицы он догадался, что внутри ничего нет.
— Что и следовало ожидать, — не удержался от комментариев Мостовой.
В тайнике остался лишь платок — колье принцессы Алисы бесследно исчезло.
— На экспертизу, — сказал следователь, имея виду кусок ткани.
* * *
Рита Катасонова прилетела в офис на много раньше обычного, и тут же залезла в Интернет. Она с интересом принялась изучать материал о всевозможных ядах. Сеть предлагала информацию об отравах на любой вкус: от ведьмовских наговорных кореньях до последних научных разработок. К настойкам на багульнике Рита отнеслась недоверчиво: багульник — растение простое, сорняковое — вряд ли даст нужный эффект. Более солидная мандрагора отпала в силу своей недоступности. Надежнее было бы приобрести уже готовый, специально предназначенный яд, но в аптеке он не продавался. Пришлось искать эквивалентное вещество, или приемлемый рецепт, чтобы самой изготовить зелье. Рита вскоре расстроилась, и пыл ее немного угас: она не думала, что затея может провалиться на самом старте. По ее расчетам, гораздо более сложными должны быть следующие этапы.
