* * *
1934 год. Ленинград
Находиться в чужой квартире всегда неловко, если пришел туда без ведома хозяев. Взяв паспорт Юноны, Катерина поторопилась покинуть ее дом, но опоздала — по коридору шагали незваные гости. В отличие от нее, они смущения не испытывали. Как только Катя поняла, что в доме нквдешники, сразу вспомнила про колье, которое носила с собой. Попадись она с драгоценностью, без всяких сомнений, была бы расстреляна. Первое, что пришло на ум — это камень. В торцевой стене был дефект — небольшая выемка, в которую по причине отсутствия кирпича нужной формы, был вставлен камень. Потрескавшуюся стену много раз красили, но трещины все равно оставались, и маскировали собой вставленный камень. Если знать способ, то его можно было легко вытащить. Между стеной и камнем оставалось пространство, в котором Юнона раньше прятала от строгих маминых глаз девичьи записки. Катерина и Рима под страшным секретом были посвящены в существование тайника. Повзрослев, Юнона о хранилище забыла: скрывать было нечего и не от кого — мама давно умерла.
Катя едва успела вставить камень на место, как в комнату ворвались сотрудники нквд.
* * *
Дворы рабочих кварталов всегда и везде, как правило, служат благоприятной почвой для взращивания из подросткового племени не самого лучшего слоя общества. Окраины Парижа, где нашли пристанище Катерина с пасынком, не были исключением. Социально опасная среда малолетних беспризорников и детей маргиналов магнитом притягивала юного Ивана. Запряженная в работу Катерина не могла заниматься его воспитанием. Все, что она сумела сделать, это устроить его в школу и выкроить деньги на частные уроки русского языка, обучить Ивана которому она считала своим долгом. К счастью, преподаватель брал за занятия символическую сумму, поскольку сам был из России и обучение русскому рассматривал в качестве миссионерства. Ваня был добрым и внимательным мальчиком, эмоциональным и чувственным. Он любил свою приемную мать, и для нее отдушиной. Вместе с тем, он отличался редкостной безалаберностью и ленью. Учеба его совершенно не интересовала. В школу он ходил толь ради Катерины. Вся жизнь в его пятнадцать лет была сосредоточена на дворовом братстве, игры которого со временем становились все опасней. Если раньше шалости юных бездельников ограничивались порчей стен и без того обшарпанных домов, то теперь оголтелая команда развлекалась грабежом одиноких прохожих. Безнадзорный Иван скользил по лезвию ножа и вот-вот должен был угодить за решетку. Так бы и случилось, если бы Катерине не выпал сказочный шанс, в корне и безвозвратно поменявший их с Ваней жизнь. Это было божьей милостью, царской наградой за все трудности и невзгоды, которые Катя стойко вынесла вопреки колючей судьбе.
