— Мы в вашем распоряжении! — воскликнул сэр Дарси и повернулся к юному Герарду: — Вели седлать коней! Чем раньше выедем, тем быстрее узнаем, как и что задумал сэр Ричард…
— Я сам еще не знаю, — признался я скромно, — но с вашей помощью мы вытащим Варт Генц из полыньи!
Сэр Дарси козырнул и поспешил вслед за Герардом. Я проводил взглядом уже не их, с ними все ясно, а барона Саммерсета, что вальяжной походкой вернулся в зал. Он и не предполагает, что мое продолжение политики Гиллеберда — только первые ягодки. Мне своя королевская армия нужна не только для того, чтобы не поднимали головы турнедские лорды.
Придет время, и армландские лорды тоже потеряют свои воинские формирования, а также право собирать самим налоги, судить и карать собственным судом в своих землях. Но об этом не должна знать даже моя подушка, а если узнает — сожгу.
Виконт Рульф и виконт Каспар проверяют охрану, люблю полевых командиров, хоть война и закончилась, но все равно начеку, готовы отразить любое нападение.
Оба счастливо заулыбались, я вяло махнул рукой. Рульф сказал виноватым голосом:
— Ваша светлость, это дело Ортенберга, знаю, но проверить не мешает. Все-таки он из местных, и хотя я его уважаю…
Я покачал головой:
— Не извиняйтесь, сэр Рульф. Человек за все отвечает. Вот я, например, за что только не отвечаю, потому что это право и обязанность мужчин. У меня даже перед эльфами есть, вы не поверите, обязанности! Через часок, а то и раньше, планирую отправиться к ним в лес…
— Бог в помощь, — пожелал сэр Каспар с глубоким сочувствием.
— Да уж держитесь, сэр Ричард, — поддержал его Рульф сурово и мужественно.
Каспар подумал и добавил громыхающим голосом:
— Если нужна помощь, сэр Ричард… Я сказал с благодарностью:
— Друзья мои, я растроган! Но это надо выполнять самому, никто не должен отвечать за меня или закрывать меня грудью… Есть вещи, которые мужчина должен сам, такова наша суровая жизнь.
— Да, — согласился сэр Каспар.
— Иногда не только за себя, — сказал я, — но и за того парня. Так что если надо, то… надо.
Я похлопал их по плечам и отправился в свои покои. Изаэль отпрыгнула от окна и в божественном испуге обернулась на стук открывшейся двери вся с распахнутым ртом и вытаращенными глазами на пол-лица, где второю половину закрывают длинные и густые ресницы.
— Как ты меня напугал!
— Еще не то будет, — пообещал я.
— Ой, я уже боюсь…
— Ну, что там увидела?
— Все, — ответила она, — но ничего не поняла. Зачем они это все?.. И почему все вот так, они что?.. Нич-ч-чего не понимаю, они все дурные, да?
