Трижды заходили крепкие, загорелые ноги, и крепкие, загорелые руки ставили на ковер бокастые кувшины.
Демарат грустно и протяжно читал Анакреонта, Алфея и кого-то еще, кого я в гимназии не проходил. Я тоже подхватил было на память Анакреонта, но потом перескочил на русский, на Тютчева и, кажется, все стихи подряд кончал одним и тем же:
Громокипящий кубок с неба,
Смеясь, на землю пролила.
Видно, запало в душу. Ниса танцевала нам, изображая Айседору Дункан. Ни дать, ни взять — декадентская вечеринка эпохи падения Римско-Российской Империи… и мне снилось сладостное, а потом довольно муторное и, наконец, тошнотворное качание на волнах, в которых не отражалось ничего…
Толчок теплого, жидкого хаоса подбросил меня вверх. Забытый огонек был слаб, почти сер, я кинулся кружить в сумраке, потеряв направление к выходу и, не совладав с собой, выплеснул на ковер залп кислятины.
Сумрак колыхнулся, дохнул мне в лицо холодом.
— Господин, прими помощь!
Меня тащил за локоть наружу телохранитель Демарата.
Я поскользнулся, он вытащил меня сквозь парчовые складки вон.
Ночная прохлада немного освежила меня.
Телохранитель, держа копье острием в звездное небо, терпеливо и привычно дожидался конца моих мук. Так, наверно, он всегда дожидался, пока хмельной перебор отпустит его хозяина. Потом он участливо спросил:
— Господин, воды?
Я не успел ответить — глиняная плошка сама оказалась у меня в руках.
Хотелось хлебать шумно, по-свински… Зато сразу полегчало.
Я долго смотрел на звезды.
Внизу, среди военного стойбища, разряжено колыхались устало-оранжевые пятна костров, что-то сонно звякало, невидимо пофыркивали кони. Ночь стояла низко, слоем в человеческий рост, густо чернея между слабыми сполохами костров. Под ногами едва фосфоресцировала земля, а выше ночи, по земному бордюру небес, медленно кружила предрассветная бледность.
— Утро скоро, — поблагодарил я телохранителя еще и за то, что он не мертвел, стоя рядом с «посланцем богов».
— Скоро, господин, — ответил бесстрастный телохранитель. — Я провожу господина.
Я зяб и мелко постукивал зубами, но в ту минуту хотелось позябнуть еще.
Я успел сделать всего один шаг к шатру, когда телохранитель позади меня жутко всхрапнул, обжигающе дохнул мне в затылок и упал на меня, сбив с ног.
Что-то впилось мне в шею сзади… Будто этот великан вцепился мне в шею, как волк.
Но вдруг тяжесть тела, придавившего меня, пропала, а спустя миг и сам я вознесся над землей.
Я успел увидеть в сумраке: телохранитель Демарата лежал на земле с простреленной шеей. Это ее острие кольнуло меня сзади, как вампирский зуб.
