Дверь открыла женщина с одутловатым лицом и красными прожилками в глазах.
Артем вежливо поздоровался, эффектно улыбнулся во все зубы.
— Мне Альберт нужен!
— Альберт?! — переспросила женщина, приложив ладонь к уху.
Одно из двух — или со слухом проблемы, или хочет, чтобы притаившийся сынок слышал разговор.
— Да, Альберт… Я ему деньги принес.
— Какие деньги?
— Авторский гонорар, — громко сказал Артем. — Он меня не ждет. Он меня даже не знает. Но я про него знаю. У него вещь одна есть, очень больших денег стоит. Про Вику Москалеву там. Мы ее в Интернет вывесим, на платный сайт. Ну, если, конечно, Альберт захочет продать… Скажите ему, что больше трехсот тысяч мы ему заплатить не сможем!
— Ага, передам!
Артем уже нажимал на кнопку лифта, когда дверь открылась снова и на пороге появился высокий бледнолицый парень с выпученными глазами.
— Это вы из Интернета? — взвинченно спросил он.
— Да… А вы, я так полагаю, Альберт? — задушевно Улыбнулся Артем.
— Откуда вы знаете, что у меня есть?
Он держался настороженно, готовый в любой момент шмыгнуть за дверь.
— Мы — солидное интернет-издание… ну, не совсем пуританского, скажем так, содержания… Эротика, развлечения, все такое… И у нас в штате, как вы должны понимать, есть специальные люди, их еще принято называть папарацци… Там у них и рации есть, и направленные микрофоны… В общем, ваш разговор с Викой Москалевой прослушивался… Я, конечно, человек простой, но если вы хотите, чтобы я заплатил вам сполна, то вы должны как минимум пригласить меня к себе домой…
— А-а… Ну ладно… — пробормотал Альберт и, беспокойно глянув на лестничный пролет, открыл дверь нараспашку. — Проходите!
В квартире было тепло и чересчур сухо — видно, здесь об увлажнении воздуха ничуть не заботились. Остро пахло некастрированным котом и старыми вещами. Альберт провел гостя в свою комнату — там под потолком висела большая клетка, где вместо птички валялось несколько перьев.
— Попугай здесь был, — как о чем-то незначительном сказал Альберт. — Темкой звали. Капитон, падла, сожрап.
— Капитон — это, я полагаю, кот?
— Котяра с яйцами, — кивнул парень.
— А попугай один?
— Ну да…
— Поэтому тебе и не везет. Выигрышная комбинация — три попугая.
— Да, да, пятьсот к одному, — закивал Альберт. И, ткнув пальцем себе в переносицу, наморщил лоб. Задумался. — Может, правда трех попугаев взять?
— В зону?
Прежде чем наведаться к Чеканкину, Артем успел навести о нем справки.
— В зону?! В-в к-какую зону? — И без того бледное лицо шантажиста стало белее мела.
