— Главное — внезапность, — говорили они. — А для этого нужно летать по оврагам и балкам, использовать рельеф местности.
Выслушав советы друзей-гвардейцев, продолжаем тренировочные полёты. Новый командир полка ставит задачу:
— Будем летать по большому кругу, на бреющем полёте, но… не ниже двадцати пяти метров, — добавляет он для осторожности.
Летаем пока на одном самолёте. Подошла моя очередь.
Взлетел. Иду, как приказано. А левее аэродрома — два больших оврага, справа — глубокая долина вдоль речки. "Эх, думаю, попробую, как учили гвардейцы"… Снизился и в овраг. Потом перескочил деревню и опять в овраг. Высота пять-семь метров. Аэродрома не вижу, значмт, думаю, и меня тоже не видно с земли.
Произвел посадку. Докладываю:
— Задание выполнено!
Командир полка спрашивает:
— На какой высоте летал?
— Летал по инструкции: бреющий полёт от пяти до двадцати метров…
Ругать меня командир полка не стал, а только сказал:
— Для начала надо быть поосторожней.
Переучивание закончено в кратчайшие сроки. Мы получили полный комплект боевых самолётов-штурмовиков и 26 мая 1942 года с рассветом вылетели на фронтовой аэродром.
И снова в бой!
Первый тур
Только приземлились и зарулили к отведенным местам на стоянке самолётов, тотчас услышали команду:
— Летный состав на КП полка!
Командир полка докладывает командиру дивизии полковнику Гетьману:
— 210-й штурмовой авиаполк прибыл в полном составе. Лётчики собраны для получения боевой задачи.
Волевой, энергичный человек в кожанке, словно танк, приземистый и плотный, обращается к нам, отчеканивая каждое слово:
— На нашем участке фронта противник сосредоточил огромные силы, готовится к наступлению. Все дороги, ведущие к фронту, забиты его автомашинами, артиллерией, танками и пехотой. — Полковник обводит острым взглядом строй лётчиков и с металлическими, звенящими нотками в голосе продолжает: — Ваша задача: бомбить и штурмовать войска и технику противника на дороге Лозовенька — Протопоповка. Для передачи боевого опыта сегодня будут ведущими групп представители седьмого гвардейского полка.
Командир дивизии передает слово ведущим групп.
— Идем колонной звеньев, на бреющем полёте, — уточняет ведущий нашей группы. — Заходим на цель с запада с выходом на свою территорию без разворота. Это на случай повреждений. Огонь зениток будет сильный. Над территорией противника закрыть маслорадиатор, — напоминает он.
Мы понимаем: бронезаслонка предохраняет маслорадиатор самолёта от вражеских пуль.
