Младший лейтенант Старцев. 1920 года рождения. Работал на Уралмаше. Окончил, как и все мы Пермскую авиашколу. — Павел кивнул на сидевших ребят.
— Родители ваши где?
— Детдомовский я…
— Ясно. А вы откуда? — обратился он к Мыльникову.
— Из Омска я.
— Сибирь-матушка, — заметил комиссар. — Широка и богата, как вся наша страна, и также сильна.
Он сделал глубокую затяжку и закашлялся.
— А что отступали мы долго, так ведь немец пока сильнее нас. Напал внезапно.
— Силу немалую скопил… — включился в разговор Старцев.
— Совершенно правильно вы говорите, — согласился со Старцевым комиссар и потянул трубку. — Почти всю Западную Европу Гитлер ограбил, заставил гнуть спину на войну. Только просчитался он сильно. Россия ему не Бельгия и не Голландия… А главное — Советская Россия. Не внял советам Бисмарка, предостерегавшего немца от войны с Россией.
Мы слушаем комиссара, а он продолжает:
— Территория у нас огромная. Никакая молниеностность нам не страшна. Нынешняя война — это война длительная. Это, если хотите состязание двух систем — социалистической и капиталистической. Войну, что марафонский бег, выигрывает тот кто мобилизовал волю, сохранил ритм дыхания и на весь путь рассчитал свои силы. Силы у нас есть. Воля к победе у народа огромная, его морально-политическое единство крепко, как гранит. Мы обязательно победим, друзья мои! Может не всем придется пройтись по парадному ковру победы, но мы победим: иначе быть не может.
Мы согласны с комиссаром. Он замолчал, окинул нас задумчивым взглядом и убежденно сказал:
— Да, да, мы разгромим врага! Вот прочтите на досуге. — Он вынул из кармана, положил на стол брошюру с докладом И. В. Сталина "24-я годовщина Великой Октябрьской социалистической революции". Здесь все сказано. Задачи четко сформулированы.
Комиссар подкрепляет свои слова легким постукиванием ладони о стол и смотрит на лампу, вокруг которой кружатся синие нити табачного дыма. Мыльников нарушает короткую паузу:
— Можно вопрос, товарищ комиссар?
— Конечно можно. — У улыбчивых губ комиссара появились обескураживающиеся ямочки. — Отчего ж нельзя? Спрашивайте. Если смогу, то отвечу сейчас. Если нет, то завтра или послезавтра.
— Вы вот здорово обо всем толковали, о нас все узнали…
Мыльников стеснительно прервал речь.
— Говорите, говорите, пожалуйста, — подбодрил его комиссар и опять дружелюбно улыбнулся.
— А о себе ни слова не сказали.
— Вон оно что! — оживился комиссар. — Понимаю, понимаю. Так это поправимо. — Он посмотрел на часы. — Но поздно уже. Как — нибудь в другой раз…
