– Ушел своей дорогой, несъеденный. Он разгадал мою загадку.
– А как его звали?
– Он не сказал.
– Опиши его, пожалуйста.
– Не могу. Он был с ног до головы закутан в какое-то одеяние.
– И ничего больше не говорил о Цитадели Четырех Миров?
– Ничего.
– Ну что ж, – заявил я, – пожалуй, последую его примеру и тоже уйду.
Я повернулся и посмотрел направо, в сторону склона.
– Подожди!
– Чего? – спросил я.
– Твоя загадка, – напомнил сфинкс. – Я дал тебе ответ на мою. Ты должен рассказать мне, что же это такое – зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит.
Я опустил глаза и принялся разглядывать землю у себя под ногами. Ах да, вот он – мой похожий на гирю камень. Я сделал несколько шагов и остановился рядом с ним.
– Лягушка в блендере.
– Что?!
Мышцы на плечах сфинкса напряглись, глаза сузились, обнажились в оскале многочисленные зубы. Я шепнул несколько слов Фракир и почувствовал, как она зашевелилась у меня на запястье, потом присел на корточки и правой рукой взял камень.
– Да, ничего не поделаешь, – проговорил я, вставая. – Это одна из очевидных вещей…
– Никуда не годная загадка! – заявил сфинкс.
Левым указательным пальцем я быстро нарисовал перед собой две линии.
– Что это ты делаешь? – спросил он.
– Провожу линии от твоих ушей к глазам, – ответил я.
Именно в этот момент Фракир стала видимой, соскользнула с моего левого запястья и обвилась вокруг пальцев. Глаза сфинкса переместились вслед за ней. Я поднял камень на высоту плеча. Один конец Фракир высвободился и, извиваясь, свисал с моей вытянутой руки. Она начала мерцать, а потом засияла, точно раскаленная серебряная проволока.
– Я считаю, что наше состязание закончилось вничью, – заявил я. – А каково твое мнение по этому поводу?
Сфинкс облизнулся.
– Да, – со вздохом согласился он. – Пожалуй, что так.
– Тогда я вынужден с тобой распрощаться, – сказал я. – До свиданья.
– Жаль. Очень хорошо. До свидания. Но, прежде чем ты уйдешь, я бы хотел узнать твое имя – для досье.
– Почему бы и нет? – ответил я. – Меня зовут Мерлин, из Хаоса.
– Ах вот оно что, – произнес сфинкс. – Тогда кто-нибудь обязательно явился бы за тебя отомстить.
– Весьма возможно.
– В таком случае ничья – самый лучший исход. Ступай.
Довольно значительное расстояние я прошел, не поворачиваясь к нему спиной, а потом начал карабкаться вверх по склону. Я оставался настороже до тех пор, пока не выбрался из ущелья, однако меня никто не преследовал.
Я побежал. Хотелось пить и есть, но вероятность, что я найду завтрак в этом пустынном, скалистом месте, под лимонным небом, была невелика. Фракир постепенно исчезла у меня на запястье. Я старался дышать как можно глубже, продолжая удаляться на запад.
