Я ждал. Прошла минута.
– Ну! – наконец не выдержал сфинкс.
– Ты о чем?
– У тебя есть ответ?
– На что?
– На загадку, естественно!
– Я жду. Ты привел серию утверждений. Я не могу ответить на вопрос, если не знаю, в чем он заключается.
– Это благородная, проверенная временем форма. Вопрос очевидным образом вытекает из контекста, «кто я»?
– С тем же успехом можно спросить: «Кто лежит в склепе Гранта?» Ладно. Что это такое? Феникс, конечно, – его гнездо на земле, он взмывает в воздух в языках пламени, поднимается сквозь облака на огромную высоту…
– Неверно.
Сфинкс улыбнулся и начал приподниматься.
– Подожди, – быстро сказал я. – Так нельзя. Мой ответ отвечает всем условиям. Возможно, он не совпадает с тем, что хотел услышать ты, но условия соблюдены.
Сфинкс покачал головой:
– Я обладаю полнотой власти, когда речь идет об определении правильности ответов. Я решаю все.
– Тогда ты жульничаешь.
– Нет!
– Я выпил половину содержимого фляги. Она наполовину полная или наполовину пустая?
– И то и другое.
– Совершенно верно. Одно и то же. Если существуют несколько ответов, ты должен засчитывать все.
– Мне не нравится такой подход, – заявил сфинкс. – Сразу возникает целая куча вопросов. Сама идея загадок будет поставлена под сомнение.
– Это уже не моя вина, – сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
– Однако ты затронул очень интересную тему.
Я энергично закивал.
– Должен быть один правильный ответ.
Я пожал плечами.
– Мы живем в отнюдь не идеальном мире, – заметил я.
– Хм-м.
– Давай считать, что наша встреча завершилась ничьей, – предложил я. – Никто не выиграл, но никто и не проиграл.
– Я нахожу это эстетически неприемлемым.
– Но ведь есть немало состязаний, в которых такой исход оговаривается правилами.
– А кроме того, я проголодался.
– Вот она, истина!
– Но не хочу быть нечестным. Я служу истине – по-своему. Твое упоминание о ничьей навело меня на мысль о возможном решении.
– Вот и отлично. Я рад, что ты смог встать на мою точку зрения…
– Я придумал способ решить наш спор. Задай мне загадку.
– Глупость! – возразил я. – Я не знаю загадок.
– Тогда советую тебе сочинить одну, и побыстрее. Потому что это единственный способ выйти из тупика – или придется признать тебя проигравшим.
Я еще раз взмахнул руками и сделал несколько глубоких приседаний. Казалось, все мое тело горит огнем. Однако силы постепенно возвращались.
– Ладно. Одну секунду.
Какого дьявола…
– Что это такое: зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
