Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.
– Это правда? – спросил Мелман. – Господин не обманул меня?
– Могущество как деньги, – ответил я. – Добыть его совсем не трудно, если знаешь, как это сделать, и хочешь больше всего на свете. Но вот получил бы ты что-нибудь действительно полезное? Сомневаюсь.
– Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.
Я покачал головой:
– Только глупец верит, что жизнь имеет единственный смысл… Ну хватит об этом! Опиши своего господина.
– Я никогда его не видел.
– Что?
– Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.
– Как вы познакомились?
– Однажды он появился в моей студии. Я повернулся – а он стоит у меня за спиной. Он предложил мне могущество и обещал, что многому научит, если я соглашусь ему служить.
– А почему ты ему поверил?
– Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.
– Понимаю.
Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля под ногами дрожала. Мне хотелось прикончить Мелмана прямо сейчас, но если он и в самом деле не вызывал зверя, который убил Джулию…
– А почему твой господин хотел моей смерти? – спросил я его.
Он облизнул губы и с ужасом оглянулся на надвигающийся Хаос.
– Он сказал, что ты его враг, – объяснил Мелман, – но почему, никогда не объяснял. И что это должно произойти сегодня – такова была его воля.
– А почему сегодня?
На лице Мелмана промелькнула улыбка.
– Я полагаю, из-за того, что сегодня Walpurgisnacht,[18] хотя мой господин этого не говорил.
– И все? – не унимался я. – Он не намекал, откуда прибыл?
– Однажды мой господин упомянул некую Цитадель Четырех Миров, словно бы это было важное для него место.
– А у тебя не возникало ощущения, что твой господин тебя попросту использует?
Мелман улыбнулся:
– Конечно, он использовал меня. Мы все кого-нибудь используем. Так уж устроен мир. Но он платил за мои услуги знанием и могуществом. И я думаю, что его обещание еще может быть исполнено.
Казалось, он смотрит в какую-то точку у меня за спиной. Старый трюк, но я на него попался. Там никого не было. Я моментально повернулся лицом к Мелману.
В руке он держал черный кинжал. Вероятно, прятал в рукаве. Бормоча заклинания, Мелман подскочил ко мне, собираясь нанести удар, но я сделал шаг назад и швырнул в него плащ. Он выпутался, отступил в сторону и снова пошел на меня, продолжая размахивать кинжалом.
