– Он не придет, – сказал я, – а ты останешься здесь. Он тебе не поможет. Никто тебе не поможет. Здесь властвует высшая магия, и ты оскверняешь ее одним своим присутствием. Знаешь, что находится за границей наступающего ветра? Хаос. И я отдам тебя ему, если ты не расскажешь мне о Джулии, о своем господине и о том, почему ты осмелился привести меня сюда.
Он отвернулся, не в силах созерцать Хаос, и посмотрел на меня:
– Верни меня в мою квартиру.
Я покачал головой.
– Убей меня – и тогда ты ничего не узнаешь!
Я пожал плечами:
– Ты все скажешь, чтобы остановить боль. А потом я подарю тебя Хаосу.
Я сделал движение в его сторону.
– Подожди. – Мелман поднял руку. – Оставь мне жизнь за то, что я расскажу.
– Кончай торговлю. Говори.
Над нами взметнулся еще один порыв ветра, и наш островок снова стал сжиматься. Мы услышали шепоты и невнятный лепет, вокруг нас, мерцая, поплыли разобщенные формы. Мелман невольно отпрянул назад.
– Ладно. – Теперь он говорил громко: – Да, Джулия пришла ко мне, как и было предсказано, и я кое-чему ее научил – совсем не тому, чему учил бы всего лишь год назад, а тому, что сам освоил совсем недавно. Мне было приказано так поступить.
– Кем? Как его зовут?
Мелман состроил гримасу:
– Он не так глуп, чтобы назвать свое имя, ведь в этом случае я мог бы попытаться подчинить его себе. Как и ты, он не человек, а существо из других миров.
– Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?
Мелман кивнул:
– Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.
– А Козыри? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?
– Я ничего не знаю ни о каких Козырях, – заявил Мелман.
– Вот эти! – воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.
Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.
– В первый раз вижу, – проговорил он.
Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.
– И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?
Он отчаянно замотал головой:
– Нет, не я. Мне было известно, что ее ждет смерть, господин сказал, что после этого обязательно появишься ты. И еще он мне поведал, что ее убьет зверь из Нетцаха[17] – но я его не видел и никакого отношения к нему не имею.
– А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?
Мелман дико расхохотался.
– Почему? – повторил Мелман. – Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын Ада и Хаоса, и что я стану величайшим магом, если сумею убить тебя здесь.
