* * *
Бикман вместе со своей группой ползал по «леденцу», а Марсель тем временем присматривал за всеми ними. Карла делала снимки, а Драммонд регистрировал показания приборов. Бикман описывал, что он видит, и время от времени доставал из жилета разнообразные датчики и сенсоры, чтобы отвечать на вопросы находящихся внутри. Да, агрегат выглядел величественно. И, похоже, не вибрировал от низкочастотных звуков.
Карла приготовила резак и совещалась с Бикманом. Марселю не удавалось подслушать их разговор, однако, очевидно, они искали место, откуда можно было бы взять образец. Поверхность не имела никаких отличительных черт. Единственными метками на конструкции были поперечные пластины, ни одна из которых отсюда не была видна.
Все обсудив, исследователи приняли решение. Карла закрепилась и взяла на прицел один из стержней. Затем настроила лазер.
— Осторожно, — предупредил Марсель. Ведь если она промахнется, то поле не сумеет защитить ее.
— Уж постараюсь.
Он врубила резак, луч засиял, и поля на всех четырех фликингеровских костюмах потемнели.
Карла приступила к работе. Она собиралась отрезать последние два метра от одного из стержней внешнего кольца.
Драммонд перестал обращать внимание на приборы и замер. Казалось, он просто тщательно рассматривал агрегат, стараясь не смотреть в пустоту. Марсель покинул воздушный шлюз и направился к нему.
— Ну, как ты? — по личному каналу осведомился он.
— По-моему, меня немного подташнивает.
— Это нормально, — сказал Марсель. — Бывает. Хочешь вернуться внутрь?
— Нет, — отрицательно покачал головой Драммонд, не сводя глаз с объекта.
— Ты сразу почувствуешь себя лучше, когда вернешься обратно. Как будешь готов, я тебе помогу.
Тот что-то пробормотал. Марселю удалось уловить лишь «чертов кретин».
— Не обязательно. Наверное, ты просто чувствительнее нас.
Драммонд выдавил улыбку, по-прежнему глядя на металл.
— Марсель, — проговорил он. — Пожалуй, мне следует уйти отсюда раньше, чем я стану проблемой.
— Что бы ни случилось, Джон, ты не будешь проблемой. Все под контролем.
— Хорошо.
Драммонду не хотелось делать прыжок. Хотя гравитации здесь не было, Марсель подозревал, что его чувства определяют направление «верха» и «низа» применительно к «Венди Джай». Драммонд сохранял положение, в котором, по отношению к кораблю, его голова была направлена вверх. «Сейчас ему придется вновь пересечь эту ужасающую пустоту. Люди, требующие этого, не понимали, что значит ощущение направления в открытом космосе для того, кто никогда не бывал там», — размышлял Марсель. Он добрался до Драммонда и мягко положил руку ему на плечо, но тот отпрянул.
