Он обернулся на сиденье и быстро окинул своих пассажиров печальным взором.
— Насколько продолжительную прогулку вы планируете? — осведомился он.
— Недолго, — заверил его Макаллистер. — С часок, может, чуть дольше.
Снег уже завалил ветровое стекло.
— Прекрасно. Мне надо кое-что сделать. Прежде чем выйдете, удостоверьтесь, что активировали фликингеровские костюмы, и еще хотелось бы, чтобы ваши скафандры оставались включенными все время, пока вы будете на планете. При необходимости можно дышать местным воздухом, однако эта смесь не вполне годится.
Капитан также приказал мне попросить вас быть крайне осторожными. Здесь водится много диких животных.
— Нам об этом известно, — отозвался Макаллистер.
— Хорошо. Если кто-нибудь из вас заблудится или погибнет, мне придется заполнять много всяких бумаг, — произнес пилот без оттенка иронии.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась Кейси.
Они пролезли через воздушный шлюз и спустились прямо в метель.
— Чтобы провести все как надо, — сказал Макаллистер, — нам следует подождать, пока буря стихнет. Обычно ненастье создает прекрасную атмосферу для интервью. Но в данном случае самый важный объект здесь — башня, и весьма желательно, чтобы ее можно было видеть. Везерал, сколько еще продлится эта вьюга?
Из люка показалась голова пилота.
— Не знаю, сэр. У меня нет сводки погоды.
— Похоже, вовсе недурно было бы ее иметь.
— Увы, здесь это не получится, — ответил пилот серьезно. Он осмотрелся, покачал головой и начал спускаться по трапу.
Посадочный модуль археологов, без малейших признаков жизни, стоял выше по склону. Он был меньше модуля «Звезды» и выглядел более стройным. Более рабочим.
Среди порхающих снежинок появилась женщина в голубом с белым спортивном комбинезоне, и по ее походке Макаллистер понял, что это Хатчинс. Она оказалась подтянутой, мальчишеского сложения, с коротко подстриженными черными волосами и доходила ему почти до плеча. Смотрела она недобро. Однако он отбросил свою обычную снисходительность, усматривая в этой недружелюбности естественную черту, свойственную всем лицам женского пола.
— Насколько я понимаю, вы руководитель экспедиции? — осведомился он, протягивая ей руку.
Женщина небрежно пожала ее.
— Хатчинс, — представилась она.
Он познакомил ее с Кейси и Везералом.
— Почему бы нам не побеседовать внутри? — спросила Хатчинс, резко поворачиваясь и уходя.
Она очаровательна.
Они стали пробираться через снежные заносы. Макаллистер внимательно изучал башню, одновременно стараясь привыкнуть к фликингеровскому костюму. Как ни странно, холодно не было. Макаллистер, в просторной обуви, проваливался в сугробы. Однако ногам было тепло.
