— Невероятная штука, — произнес Бикман, радуясь открытию. — Такая огромная масса при таком узком корпусе.
— А действительно ли эта штука настолько нереальна? — усомнился Марсель. — Я хочу сказать, в космосе. Он же здесь ничего не весит.
— Это неважно. У него все-таки есть масса. И большая ее часть сосредоточена по его длине, в стержнях.
Марсель изучал строение объекта. Астероид был наверху, другой конец агрегата смотрел прямо на Обреченную.
Бикман проследил за взглядом капитана.
— По крайней мере, его положение соответствует тому, чего следовало ожидать.
— Стабильная орбита?
— О да! Он спокойно может висеть здесь тысячи лет. Вот только…
— Что?
Бикман озадаченно хмыкнул.
— Он просто не может не разваливаться. Хотелось бы знать, из чего эта штука сделана.
Джон Драммонд, молодой математик из Оксфорда, поднял глаза на экран.
— Из импосибилиума, — ответил он.
Марсель зачарованно наблюдал за изображением. Оно было настолько длинным, что если разместить его на экране целиком, разглядеть его детали стало бы невозможно. Один из техников вывел его на все пять мониторов, так что головка «леденца» оказалась на крайнем левом, а длинная тонкая линия самого стержня упиралась в край самого правого экрана.
— Выходит, это не корабль какого-либо вида, не так ли? — осведомился он.
— Нет, — отозвался Бикман. — Разумеется, это не корабль. — Он энергично покачал головой. — Объект просто не может быть кораблем.
— Тогда что это? Док? — спросил Марсель. — Может, дозаправочная станция? — Он навёл сканер на одну из поперечных пластин. Она оказалась круглым металлическим блоком двухметровой толщины и фиксировала все пятнадцать стержней в их положении. — Как ты думаешь, кто эту штуку сделал? Откуда она появилась?
Бикман покачал головой.
— С Обреченной. Откуда же еще она могла появиться?
— Но там нет никаких признаков того, что у них вообще была технология, подобная этой.
— Марсель, мы ведь на самом деле почти ничего не увидели. Следы высоких технологий вполне могут прятаться подо льдом. Башня Келли, по-видимому, очень древняя. Наверное, ей тысячи лет. Мы за последние века ни разу не видели ничего настолько технически передового.
Марсель никак не мог поверить, что все свидетельства наличия высокотехнологичной цивилизации могли просто-напросто исчезнуть.
Бикман вздохнул.
— Перед вами очевидное свидетельство, Марсель. Вот оно. — Он потер виски, пытаясь избавиться от головной боли. — Пока у нас нет никаких ответов. Давайте просто проявим терпение.
