Остап Петрович подбежал к работающим:
— Что вы делаете!.. Не смейте!..
Шелех бросился к кладке, как бы прикрывая ее собой. Растерявшиеся терновцы расступились. Они видели сцену, только что разыгравшуюся возле музея, и сочувственно глядели на Остапа Петровича. Работа прервалась. Лейтенант сделал небрежный жест рукой, и автоматчики отбросили Шелеха в сторону. Он упал, поднялся и снова подбежал к лейтенанту:
— Вы не смеете! Я буду жаловаться!
Лейтенант расхохотался Шелеху в лицо.
Когда груженные каменными квадрами тяжелые грузовики и «пикап» с лейтенантом и автоматчиками отъехали, совершенно подавленный Шелех опустился на камень. Рядом, опираясь на лопаты, кирки, стояли крестьяне.
— Придет время!.. — сквозь зубы сказал Остап Петрович, грозя кулаком в сторону удалявшихся машин.
К Шелеху подошел пожилой бородач в свитке и положил ему руку на плечо:
— Остап Петрович, простынешь, пойдем...
Военные грузовики еще не раз появлялись в заповеднике. Фашистские саперы возводили укрепления вокруг Южноморска, и древние камни Эоса показались им лучшим строительным материалом. Шелех, как мог, пытался помешать этому. Терновские старики, видя, как он убивается из-за разрушения древних памятников, советовали ему не рисковать жизнью.
— Через тот камень голову положишь, — предупреждали они.
Шелех обращался к коменданту Южноморска. Обычно, кроме нескольких военных, в приемной коменданта сидели гражданские люди. По их лицам было видно: у каждого свое горе. Адъютант разговаривал с Шелехом грубо, но вполголоса:
— Подумаешь... Снова разрушили... У господина коменданта есть дела поважнее, чем ваши камни да древние могилы... Ступайте.
— Никуда я не пойду... Доложите коменданту, — требовал Шелех.
Дверь открывалась, и на пороге появлялся сам фон Регль.
— Лейтенант, что за шум? — Окидывая Шелеха холодным, пренебрежительным взглядом, он цедил: — У вас опять жалоба? — и велел следовать за собой.
Через незакрытую дверь было слышно, как уничтожающим тоном он спрашивал Шелеха:
— Ну, говорите, в чем там дело...
Хоть жалобы и не помогали, но Шелех неоднократно ходил к коменданту, и знакомые удивлялись его смелости и настойчивости.
Одинокий, будто всеми забытый, отшельником жил он в лаборатории заповедника.
Обросший, в телогрейке, из которой торчали клочья серой ваты, поздним осенним вечером сорок второго года Шелех сидел у круглой печки и грел озябшие руки. Ветер то и дело выдувал из чугунки клубы дыма. Камеральная пропахла сажей. Трубы шли через всю комнату. Окно лаборатории было разбито и заложено подушкой. Остатки стекла назойливо дребезжали под ветром. Теперь странно было видеть в этой комнате кучи черепков, лежавших на полках, и запыленные чертежи на почерневших стенах.
