Из-под ног Лаврентьева вспорхнула бабочка. Сергей Иванович проследил за ее полетом. Бабочка опустилась на цветок. Лаврентьев сделал несколько тихих шагов, наклонился и осторожно взял ее пальцами.
Рядом на траву легла тень человека.
— Сергей Иванович, вы собираете бабочек?
Тургин уже давно гулял в степи — так он часто начинал свой день в Терновке.
— Нет, предоставляю это занятие энтомологам, — отозвался академик. — Вы посмотрите, чего только не придумают в мастерской природы!
В руке Лаврентьева трепетала бабочка. Ее большие белые крылья были окаймлены яркими полосами таких цветов, каких не сыскать ни на одной палитре.
Сергей Иванович разжал пальцы. Падая, бабочка взмахнула крыльями и, словно опершись о воздух, закружила на одном месте.
Тургин и Лаврентьев шли рядом. Павел Александрович держал в руке букетик. Время от времени он наклонялся, чтобы сорвать цветок.
— А я вас, сударь, вчера допоздна ожидал.
— Сергей Иванович, виноват, но такому шахматисту, как я, с вами трудно играть.
— Полно, не скромничайте. С вашим приездом у нас ключом забила шахматная жизнь.
— Именно шахматная. А с материалами для очерка у меня туго подвигается, — пожаловался Тургин. — И, конечно, самая трудная глава — археологическая. Порылся в источниках — всё вещи мало знакомые. Кстати, Сергей Иванович, мне несколько раз встречалась фамилия Нигофф...
— Был в здешних местах такой негоциант из немцев. Зерном промышлял и древностями приторговывал. Богатейшую коллекцию собрал.
— О его судьбе что-нибудь известно? — спросил Тургин.
— Пропал еще в первую войну. А насчет коллекции Нигоффа посмотрите в южноморских археологических записках.
— В центре главы у меня, очевидно, будет находка декрета Пилура.
— Вы там, в записках, можете прочитать и мою статью о Пилуре, — посоветовал Лаврентьев. — Написана лет сорок назад, еще до того, как здесь нашли его тиару.
Солнце уже стояло над самой головой. Было жарко. Сергей Иванович снял и перебросил через руку свой белый чесучовый пиджак.
— Прошу прощения, мне пора — я все утро прогулял, — сказал он Тургину и ускорил шаг.
Вдали показался заповедник, и силуэт кургана с флагом на вершине будто плыл по синему морю.
