— Щетку мы у него взяли без спроса. Электрическую.
— А зачем?
Валька на секунду замялся. О кукурузе рассказывать не следует. Но тут же подумалось: Еськин не сам ходил к ним на полянку, его посылал начальник милиции и, значит, молчать об участке в лесу смешно. В конце концов, в том, что они спасали кукурузу от мошек и козявок, ничего плохого нет. Об этом даже на плакатах пишут: «Уничтожайте сельскохозяйственных вредителей!» Вот они и делали полезное дело. Притом ведь щетку только на время взяли, а не насовсем. И не сами же полезли в ящик. Им щетку дал Генка, брат землемеровой жены. И ничего с нею, со щеткой, не сделалось, как работала, так работает, даже, может быть, от работы на чистом воздухе еще лучше стала.
Выпалив все одним духом, Валька шумно потянул носом, замолчал.
В глазах капитана играли смешинки.
— Значит, как говорится, ударили пылесосом по вредителям?.. Лихо придумали. — Он посмотрел в угол. Там, прислоненный к стенке, почти доставая потолок, высился срезанный Еськиным стройный стебель древней кукурузы. — Ваша?
— Наша, — ответил Леша, и голос его дрогнул от возмущения. — Разве можно было ее срезать! Верных пятьсот зерен пропало.
— А ты скупой, тезка, — заметил капитан. — Зернам счет ведешь. Просто удивительно.
— Так ведь зерна какие! Это же…
Леша насупился, опустил глаза. Он решил не произносить больше ни слова, а то, чего доброго, проговорится.
Но капитан настаивал:
— Ну, в чем дело? Почему замолчал? Зерна что, особенные?
Леша упорно не поднимал головы.
Капитан посмотрел на Вальку, и Валька не выдержал:
— Ага, особенные.
— Новый сорт вывели?
— Не новый. Даже наоборот: самый доисторический.
Пятитонку, все время молчавшего, вдруг прорвало. Ему захотелось прийти на помощь Вальке.
— Наша кукуруза древнее, чем в Батикаве, — тонким голосом сказал он и вздрогнул от боли. Это ему под столом дал пинка ногой Леша.
Да и Валька дернулся. Ему от Лешиной ноги тоже досталось. Капитан заметил движение под столом, но не показал виду. Он только спросил, что такое Батикава.
Ребята промолчали.
Алексей Павлович подождал, увидел: ответа не дождаться, и без всякой обиды в голосе сказал:
— Секрет, значит? Тогда отставим. Перейдем, как говорится, к следующему пункту повестки дня. Выскажитесь, если можно, дорогие товарищи, по поводу этого сооружения… — Капитан взял в руки доисторический сосуд. — Что это такое, а? Как по-вашему?
Мальчики посмотрели на свою бесценную находку и снова промолчали.
Алексей Павлович не настаивал. Спокойно, сантиметр за сантиметром, он поворачивал сосуд перед глазами и внимательно изучал.
