Когда Тэсс приблизилась к ним, се поразил контраст между веселым личиком смеющейся дочери и встревоженным лицом Закери.
— Еще! — крикнула девочка, крепко обнимая его за шею и болтая ногами. — Подбрось меня еще!
Тэсс остановилась, тяжело дыша. Ей пришлось прикрыть глаза и досчитать до двадцати, чтобы достаточно прийти в себя для разговора с дочерью. И не только с ней. Из машины выбирался белый как полотно мороженщик. При виде его Тэсс произнесла ровным голосом:
— Кэти, отправляйся в свою комнату, — и удивилась тому, что не кричит в полный голос.
— Но я хочу мороженое!
— Ты не получишь мороженого целый месяц… возможно, всю жизнь. А теперь иди.
Закери опустил девочку на тротуар. Кэти вгляделась в лицо матери, сунула в рот большой палец и зашагала к дому. У самой двери она обернулась и выпустила «парфянскую стрелу»:
— А я и так его никогда не получаю.
Тэсс подождала, пока дверь за ней закроется, и повернулась к мороженщику, постепенно приходившему в себя:
— Мы как будто договаривались, что вы не станете ездить по нашей улице.
— Не со мной, мэм!
— Я позвонила в вашу компанию и сказала, что моя дочь имеет привычку добиваться мороженого самыми странными способами. Если вы собираетесь и дальше тут разъезжать, в один прекрасный день на вашей совести будет ее гибель. Мне очень жаль, что дела обстоят таким образом, но я надеюсь на ваше понимание.
— Я только подменяю Эла! Он, знаете ли, заболел, а я… я понятия не имел, мэм… Он не предупредил…
С бессвязными оправданиями молодой человек постепенно отступал к машине, глядя на Тэсс с ужасом, как на прокаженную. Вскочив в кабину, он рванул с места так, что задымились покрышки.
— Не думаю, что он еще раз согласится подменить Эла, — заметила Тэсс, глядя вслед. — Кстати, он страшно превышает скорость. Может, его стоит догнать и сделать внушение?
— Какой смысл? Он ни слова не поймет — так перепугался, бедняга.
— И верно, — вздохнула она. — Побелел, как его мороженое!
— Интересная у вас семья. И это при том, что я пока не видел остальных.
— Вы еще ничего не видели! Я уже и не помню, когда прожила скучный день. Хорошо, что у меня пока еще крепкие нервы.
— Вы им все спускаете?
— Многое. — Тэсс наконец сообразила, что видит перед домом свою собственную машину. — Так вы ее починили!
— Да, но гарантий на будущее дать не могу.
— И во сколько это обошлось?
Она задала этот вопрос настороженно, готовая услышать астрономическую цифру.
— В две сотни, — был ответ.
— И только-то? Не верю!
