Его взгляд не отпускал Николь, он снова как бы дразнил ее.
— Ты говорила об этом месте, как о хижине…
— Я не хотела, чтобы это прозвучало в каком-то уничижительном смысле. Вовсе нет! Сара рассказала мне, что здесь когда-то была настоящая старинная усадьба, до того…
— …До того, как мой брат все разрушил? — закончил за нее Том.
Николь вся сжалась.
— Этого я тоже не говорила.
— Значит, ты восхищаешься дурным архитектурным вкусом моего брата?
Николь изумленно посмотрела на Тома. Так, значит, это Дэвид приложил руку ко всему этому блеску и кричащей роскоши на вилле? В это трудно поверить! И, что самое удивительное, Том понимает, что виллу отличает плохой вкус!..
— Куда ведет нас весь этот разговор? — тихо спросила она.
Том пожал плечами.
— Думаю, никуда. Я хотел только удовлетворить свое собственное тщеславие и убедиться, что не совершил ошибку, оценивая тебя.
— И что же? — смело спросила она.
— Не знаю… Ты всегда уходишь в сторону, на какую бы тему мы ни вели разговор. Мне казалось, что я смогу узнать тебя лучше, если привезу сюда, но пока все продвигается с большим трудом. Ты всегда в состоянии защиты, всегда возводишь барьеры.
Николь отказывалась что-либо понимать. Он думал, что сможет узнать ее лучше… Немыслимо! Она засмеялась.
— Близкие отношения часто перерастают в презрение, Том Рэндалл! Я работаю на тебя, не забывай.
— Иногда ты разговариваешь со мной так, будто мы совершенно незнакомы.
Николь потянулась за кофе. Кофейник стоял довольно далеко от нее, поэтому Том взял его и сам наполнил обе чашки.
— Здесь все по-другому, — попыталась объяснить Николь.
— Продолжай, — настаивал Том, откинувшись на спинку стула и попивая кофе.
Николь и так уже была с ним довольно резка, так что сейчас не было причины стесняться.
— Здесь все иначе, потому что… Прежде у меня не было причины для частого общения с тобой. В Бостоне все свои проблемы я решаю с Бобом Квином. Я понимаю: ты мой босс, и я, вероятно, перешла все границы допустимого поведения. Но в этом — твоя вина.
— Откуда ты это взяла?
— Думаю, поводом послужило твое отношение к женщинам, твоя репутация опасного сердцееда. Во всяком случае, женщин привлекает такой тип мужчины…
— Но не тебя… Хотя, возможно, и тебя тоже. Но ты решила, что я не обращаю на тебя внимания и тебе ничего не грозит.
Николь недоверчиво смотрела на него.
— Я хорошо работаю и уверена, что у тебя нет оснований быть недовольным. Я не настолько наивна, чтобы думать, что приглашена сюда за какие-то еще заслуги, кроме моих профессиональных качеств. У тебя же всегда особые отношения с женщинами и…
