Лекарь по должности, он в 1831 г. проявил себя смелым, думающим офицером: впервые применив ток в минно-взрывном деле, взорвав переправу через Вислу с вражескими отрядами. За что генералом Ридигером был представлен к ордену и[?] получил выговор "за уклонение от прямых обязанностей". В 1832-м он публикует обработанные им "Русские сказки. Пяток первый" и по доносу попадает в III отделение. Спасают его заступник несправедливо обиженных, знакомец по Дерпту В. Жуковский и сын императора - будущий Александр II. Один из спасённых экземпляров книги он дарит при знакомстве А. Пушкину. Тогда же он делится с ним идеей создания словаря великорусского языка. Пушкин горячо одобряет его мысль "Вам можно позавидовать - у Вас есть цель. Годами копить сокровища и вдруг открыть сундуки перед изумлёнными современниками и потомками!" Это было начало трогательной дружбы двух гениев: творца русского литературного языка и собирателя народного языка. В 1833 г. он, чиновник по особым поручениям при оренбургском губернаторе В. Перовском, сопровождает поэта по пугачёвским местам Оренбуржья. Узнав о дуэли, Даль срочно приезжает в Петербург и не отходит от постели смертельно раненного Пушкина, провожая друга в последний путь.
Наследие, созданное Владимиром Ивановичем, велико и значимо. Им написано множество физиологических очерков - "живая статистика живого русского народонаселения" (В. Белинский), небольших рассказов, объединённых в циклы "Солдатские досуги" (1843), "Картины из русского быта" (1848), "Матросские досуги" (1853), "Два сорока бывальщинок для крестьян" (1862), которые по сути своей "наизанимательнейшие повести" (Н. Гоголь) и художественных повестей "Бедовик" (1839), "Савелий Граб, или Двойник" (1842), "Похождения Христиана Христиановича Виольдамура и его Аршета" (1844), "Небывалое в былом, или Былое в небывалом" (1846), а также повести о казахах "Бикей и Мауляна" (1836) и о башкирах - "Башкирская русалка" (1843)[?] В 1862-м издаёт уникальный сборник "Пословицы русского народа", а через пять лет - первое издание "Толкового словаря живаго великорусскаго языка", содержавшего 200 тыс. слов. Великий труд вобрал в себя как литературный язык, так и различные диалекты народного языка - именно такой подход является особинкой собирателя русских слов. В нём присутствует множество фразеологизмов, пословиц, поговорок, а также материалы этнографического и энциклопедического характера. За этот труд Владимир Иванович был избран почётным членом Академии наук. До сих пор словарь В. Даля непревзойдён. Новый толковый словарь, изданный Академией наук в наше время, включает в себя только 150 тысяч слов. Последний русский энциклопедист проявил себя во многих отраслях искусства и науки. "За что ни брался Даль, всё ему удавалось усвоить", - говорил о нём хирург Пирогов.
