Тут
вмешался молодой человек:
–
Владелец надеется, что это положение удастся сохранить. Покупателю настоятельно
рекомендуется подписать условие, в силу которого они и дальше будут еженедельно
производить уборку в его помещениях. Но, разумеется, это требование не является
обязательным.
–
Разумеется, – сказал мистер Уипплстоун и негромко кашлянул.
– Я
хотел бы туда заглянуть, – сказал он.
–
Конечно-конечно, – живо откликнулась дама. – Когда вам..?
–
Сейчас, если вы не против.
– Я
думаю, это возможно. Минуточку...
Она
сняла телефонную трубку, а мистера Уипплстоуна вдруг охватила едва ли не
паника. “Я с ума сошел, – подумал он. – А все эта чертова кошка.” Он постарался
взять себя в руки. В конце концов, он же не связал себя какими-либо
обязательствами. Случайный порыв, каприз, порожденный, можно сказать,
непривычным бездельем. Что в этом дурного?
Дама
молча смотрела на него. Видимо, она уже успела что-то сказать.
– Прошу
прощения, – выдавил мистер Уипплстоун.
Дама
решила, что он глуховат.
– Дом
открыт для осмотра, – старательно выговаривая слова, произнесла она. – Прежние
съемщики съехали. Семейная пара остается до конца недели. Владелец у себя, в
полуподвале. Мистер Шеридан, – выкрикнула она. – Так зовут владельца: Шеридан.
–
Спасибо.
–
Мервин! – крикнула дама, и из глубин конторы появился изможденный, нерешительного
обличия юноша. – Номер один, Уок. Джентльмен с осмотром.
Она
вытащила ключи и наградила мистера Уипплстоуна прощальной улыбкой.
– Это
очень высококачественное помещение, – сказала она. – Уверена, вы со мной
согласитесь.
Юноша,
храня сокрушенный вид, проводил мистера Уипплстоуна до дома № 1 по
Каприкорн-Уок.
“Тридцать
восемь тысяч фунтов! – мысленно сетовал мистер Уипплстоун. – Господи-Боже, это
немыслимо!”
Каприкорн-Уок
уже заливало солнце, искрившееся на бронзе дверного молотка и почтового ящика
дома № 1. Стоя в ожидании на свежевыметенных ступеньках, мистер Уипплстоун
заглянул во двор дома. Двор, это приходилось признать, кто-то совсем недавно
преобразовал в бесхитростный и скромный, до смешного маленький садик.
“Псевдояпонский,
– подумал он, панически пытаясь отыскать какой-нибудь изъян.
– Кто за
всем этим ухаживает? – спросил он у юноши. – Хозяин полуподвала?
– Ага, –
ответил юноша.
(“А сам
и понятия не имеет”, – подумал мистер Уипплстоун.)
Юноша
отворил дверь и отступил, пропуская мистера Уипплстоуна.
Небольшую
прихожую и лестницу устилал вишневый ковер, хорошо сочетавшийся с устрично
белым глянцем стен. Та же гамма выдерживалась в приятно просторной гостинной.
Большие, скругленные сверху окна закрывались шторами в белую и красную полосу,
вообще весь интерьер казался замечательно светлым, что является редкостью для
лондонской квартиры. Уже почти двадцать лет мистера Уипплстоуна неопределенно
печалила мрачноватость его служебного обиталища.
