Наконец, подъездную дорожку
причала осветили фары. Открылась и захлопнулась дверца. Из темноты до меня
донесся звук приближавшихся шагов и вскоре надо мной появилась на причале
устрашающая фигура. Ни до того, ни после я этого человека никогда не видел. Я
покивал, давая понять, что он нашел ту лодку, которая ему требуется. Он вступил
в мою маленькую шлюпку и уселся на корме, лицом ко мне. Друг на друга мы
старались не смотреть. И ни он, ни я не произнесли ни слова.
В состав учебного курса иешивы
уроки гребли не входили (к теме судовождения ученики ее подбирались ближе
всего, когда изучали историю Ноя) так что плавание по озеру для меня веселым
праздником вовсе не было. Вытянув из стойки на причале весло, я первым делом
едва не уронил его в воду. Но, в конце концов, мне удалось установить весла в
уключины и направить шлюпку к середине озера. Достигнув ее, я перестал грести,
позволив лодчонке дрейфовать по темной воде. Луна отсутствовала, поднимавшийся
от воды туман кишел призраками тех, кто не поладил когда-то с мафией и теперь
покоился на дне озера. Не присоединюсь ли к ним в самом скором времени и я? Из
тьмы окружавшего озеро леса сюда доносились негромкие звуки – казалось, что
кто-то бродит там по палой листве. Я представил, как за мной неотступно следует
прицел снайперской винтовки. А что если в ближайшую секунду голова моя словно
взорвется от удара пули? Это у вас пистолет в кармане, сэр, или вы просто рады
меня видеть? Мне хотелось броситься на дно шлюпки или выпрыгнуть в воду и
поплыть, спасая мою жизнь, к берегу. Однако я сумел удержать мои страхи в узде,
во всяком случае, на время.
Туман здесь был плотен настолько,
что берега я не видел, а стало быть, повторял я себе, и нас никто увидеть не
сможет. Сказать по правде, я и собственную-то руку различал с трудом, даже поднося
к лицу. Я сунул ее в стоявший у моей ноги пластиковый пакет, нащупал пухлый
конверт и передал его моему гостю. Он ничего не сказал. И я ничего не сказал.
Ни «Большое спасибо, приятно было иметь с вами дело». Ни «Передайте мои
наилучшие пожелания городскому совету». Дружеских расспросов о благополучии
наших семей также не последовало.
Я молча направил шлюпку к
причалу. И едва мы достигли его, как мой гость выбрался из шлюпки и торопливо
пошел прочь.
Из подмышек моих, да и по спине,
струился пот. «Как мне удастся справиться с четырьмя повторениями этого
безумия?» – спрашивал я себя. И, словно он только этого вопроса и ждал, явился
и опасливо забрался в шлюпку второй из призраков Вудстока. На сей раз она ушла
в воду намного глубже, и я понял, что второй мой гость будет потяжелее первого.
Этот расположился на носу шлюпки. Я воровато оглянулся на него, тут же отвел глаза
и повел шлюпку к густой мгле, клубившейся в середине озера. Отплыв от берега на
достаточно большое расстояние, я снова сунул в пакет, вручил моему гостю второй
конверт и поспешил вернуться к причалу.
