Химера над одним из подъездов выбралась из кирпичного плена, растопырила крылья, завертела по сторонам волчьей головой и, поблескивая в лунном свете, сорвалась вниз.
Ночное зрение позволяло девочке вычленить из непроглядного мрака жертву крылатой твари - женщину, судя по фигуре. Женщина отступила назад, заслонила лицо перекрещенными руками, но убегать не торопилась. По земле в разные стороны от незнакомки разбежались язычки лимонно-желтого пламени, замкнулись в круг.
Химера, шипя и воя, била крыльями, царапала когтями, опасно выгибала скорпионоподобный хвост, но вступить в круг не смела, лишь созывала других каменный пленниц. Те отважно кидались на огненную преграду. Но каждый раз лимонно-желтый огонь взвивался к небу, заставляя нападающих отступить.
Женщина отняла руки от лица, и Эльке захотелось стать невидимкой. Та самая лесная , которая охотилась на девочку! Вот эльфийка стала прозрачной, заклубилась светло-зеленым туманом, теряя былую форму. И превратилась в нечто . На землю вместо лесной опустилось поросшее листвой и шерстью подобие ягуара: с сильными длинными ногами, пышной львиной гривой, вполне кошечьей ощетинившейся мордой.
Кошечка размером с полугодовалого жеребенка тряхнула гривой, сосчитала окружающих ее врагов и в один прыжок перемахнула через них, вырываясь из круга. Лунный свет заиграл на шкуре льдистыми иглами. Удивительное создание леса не стало красоваться, бросилась в подворотню, уводя за собой погоню.
В этот момент очнулся Валентин. Бабочка, присевшая на миг на его губы, распахнула крылья, сделала прощальный круг над лицом и канула в темноту.
- Валь, тут такое… - начала, было, Эля.
Ее спутник не пожелал ничего слушать, схватил девочку в охапку вместе с плащом и кинулся за гаражи, пинком ноги распахнул какую-то хлипкую дверцу. И возвратился прямиком в квартиру Тихоновых, в комнату Эли.
- Ты чего? - удивилась девочка, возмущенно выпутываясь из плаща.
- Сейчас там станет не протолкнуться от городских , - выровняв дыхание, отозвался защитник, усаживаясь на стол. - Попить принеси, а?
Эля послушно потопала на кухню, налила целую чашку компота и подала Валентину. Хорошо, что родители уже спят и не услышат полуночный разговор.
Валентин расплетал косички, неплохо, кстати, получившиеся - ему вполне идут, пил компот и рассказывал.
- Горгульи и прочие химеры - это сторожа. Своеобразная всегородская система слежки за улицами, домами и их жителями. Собранная ими информация поступает в центры сетевого контроля. Мы однажды такой видели неподалеку.
