- Куда мы, Валь? - растерялась Эля.
- К учителю вашему. Он отметился тут перед закатом, после ушел, как простой смертный. Сюда.
Они подошли к троллейбусной остановке и стали дисциплинированно ждать транспорт.
Подъехал тринадцатый номер. Точно вода в аквариуме плескался в нем розовато-желтый свет. Люди, будто ленивые осьминоги в скальных пещерках, ворочались на сиденьях, загипнотизировано вглядывались во мрак, ловя отблески огоньков чужих жилищ и лживые посулы ярких реклам.
- Не спи, - подтолкнул девочку Валентин.
Эля запрыгнула в салон, улыбнулась старушке-кондукторше, обернулась к защитнику и поняла - он опять невидим. "У, вредный! Зато деньги целее будут", - нашла повод не расстраиваться Тихонова. С невидимым собеседником болтать не стоит - нехорошее подумают.
Девочка протянула старушке мятую десятку, сосчитала цифры на полученном билетике. Не счастливый.
- Радиоактивная! - окликнули ее через весь салон. - Эй, Тихоня, чего одна, без жениха катаешься?
Лиза и Ярик - близнецы-хулиганы, верный эскорт старосты. Скоро одиннадцать, а они не дома. Однако.
Заинтригованная Эля подошла, раздумывая - стоит ли чудить, если неразлучная парочка начнет приставать.
- Отчего без жениха, спрашиваете? - вкрадчиво переспросила она. - Нового ищу. Я же ведьма, по ночам на охоту хожу. Ты, - она больно ткнула пальцем в плечо Ярика, - вполне сгодишься. Видели Васю из 10 "А"? О такой же участи грезишь? Я запросто обеспечу - только свисни. Могу в себя, могу, скажем, в Черную Римму. Или в прыщавую Зойку из 8 "В". А то и вовсе в телевизор. На выбор - телеведущая, рок-звезда или актриса. Сразу и бесповоротно.
- Ладно тебе, Тихоня, - примирительно вступилась за брата Лизка. - Давай лучше…
Что "лучше", Эля прослушала.
- Выходим, - шепнул ей на ухо незримый Валентин.
- В школе решим, - отмахнулась от близнецов Элька и вылетела на улицу.
Вдвоем они прошествовали по узким, мало освещенным улицам, просторным дворам.
- Его девятиэтажка.
Кончиком трости защитник указал на почти целиком погруженный в темноту дом - тяжелый, массивный, словно ледокол, плывущий по волнам моря мрака. Над балконами третьего этажа бледно светились синим узкие глаза каменных химер и горгулий.
- Этаж, м-м-м, седьмой. Точно седьмой. Окна на ту строну.
- Как мы туда попадем? - удивилась Элька. Кодовый замок, предположим, даже я вскрою, но дальше?
- Пойду я. Ты подстрахуешь, - он обернулся и теперь уже поблескивающий алым кончик трости указал на гаражи. - Полчаса вытерпишь одна, не струсишь? - поинтересовался он, увлекая девочку к намеченной цели.
