- С этого и надо было начинать, - защитник подошел к вешалке и демонстративно вытер руки о полотенце. - А то зубы заговариваешь. Ты опытный паук, и паутина у тебя крепка. Зачем позвал сюда детей?
- Нужны арбитры при подписании, - быстро оправившись от чар Флейтиста, вымолвил старик. - В середине июля мы провели обряд - искали людей, наделенных Даром. Призванные чары указали на вас - всех четверых. Но тебя мы не берем. Только детей. Им быть арбитрами, рассудить город с лесом …
- Вот именно, они дети! - ринулся на нашу защиту Валентин. - Давай я…
- Ты чужак, - отрезал старик. - Мы ничего о тебе не смогли выяснить, и это пугает. Ты не эльф, но и не человек. Я вижу. Какой тебе интерес?
- Я с этими детьми. Точка. Желаете заручиться их поддержкой - обращайтесь ко мне.
Валентин открыл дверь и подтолкнул Аню с Элей к выходу. Отчего он такой недружелюбный? Уходя, я обернулся.
Фотограф обиженной дворнягой смотрел нам в след.
- Им уже есть четырнадцать, по нашим меркам они взрослые, - донеслись до нас его слова. Валентин на них не прореагировал.
Дождь отдернул свой занавес, и часть неба просветлела. Солнца видно не было - оно закатилось уже слишком низко, но еще не село. Лохматые каштаны стремились обсохнуть и вовсю отряхивались от воды. Капли срывались с разлапистых листьев и метили неторопливым прохожим на головы. В домах загорались окна.
Хмурый Валентин не подумал о скейте, о том, что от ателье до нашего района топать и топать, а сосредоточенно брел по выложенному серо-бордовой плиткой тротуару, глухо постукивая по нему тростью.
- Зачем ты так с ним? - первой не выдержала Анюта. - Он и на половину наших вопросов не ответил.
Защитник страдальчески воздел глаза к небу, но увидел лишь подпиленные ветви каштана и протянувшиеся над ними провода.
- Я сам отвечу на них, - буркнул он. - Эльф собирался живописать вам, как здорово выступать арбитром при двух противоборствующих сторонах, намерившихся договориться. Как чудесно помочь им избежать войны и прочее тра-ля-ля. Но я сбил его с мысли, разозлил. Жаль, больше не удастся. Магический поединок с ним я не потяну. Он быстро закрылся, и я ушел, пока он не дал сдачи.
- И что тут плохого? - не понял я. - Если мы поможем им договориться…
- Наивный дурачок, - вздохнул защитник. - Прошелся я по городу, разузнал кое-что. Эльфы ваши любимые враждуют между собой веками. Они издревле черпали силы у природы. Но с распространением по планете людей научились извлекать магию и из вас тоже. Ваши эмоции гораздо сильнее, чем их. Ваша кровь горяча, а устремления ярче. Они греются возле вашего огня, расцвечивают свои длинные жизни новыми красками. Раньше "урожай" доставался лесу. А теперь остается в городе. По большему счету они бы не противились росту городов, отыскали бы места в заповедниках и крупных парках, если бы не конкуренты - городские собраться. Вот и вся правда о
