- Мы поедем? - нетерпеливо спросила Элька, огладываясь - не идут ли за нами школьные. Значит, мести ожидает.
- Скорее, поплывем, - защитник кивнул на разлившуюся от края до края проезжей части глубокую лужу.
Валентин спусти на воду скейт, принявший форму небольшой лодочки на колесах. Как и в прошлый раз, мы встали на доску. Защитник, используя зонт вместо паруса, направил нас к старой поликлинике. И, соответственно, к фотоателье.
В половине шестого мы были на месте. Наскоро перекусив купленными в магазине пирожками и йогуртом, отыскали ателье. В торце дома блестела подсвеченная неоном аккуратная вывеска:
Фототовары
Срочное и художественное фото
Что- то не то было с дверью. У высокого крыльца с крутыми ступеньками и неудобным узким пандусом вновь зарядивший дождь затухал, истаивал за завесой повисших в воздухе капель -переливчатых и удивительно крупных. Стоило их коснуться - капли взрывались мириадам брызг и серебристыми звездочками оседали на одежде.
Дверь оказалась не пластиковой, а обычной, деревянной, выкрашенной светло коричневой краской, с ярким шариком металлической ручки. Элька, как самая главная, первой взялась за нее и толкнула, нарушая полумрак скрывающегося за ней помещения.
Я ожидал чего угодно: чертей, демонов, вампиров, эльфов - всех тех удивительных и пугающих созданий, которыми населены книжные миры. А встретил лишь морщинистую старуху в невзрачном сером платье и распущенными по плечам длинными волосами цвета "соль с перцем". Замершая возле кассы, она вполне вписывалась в окружающую обстановку. В тесном помещении по стенам тянулись ряды полочек с фотоальбомами, рамками, старинной фотопленкой (как будто сейчас кто-то снимает дедовскими способами!). Подсвеченная витрина с дешевыми цифровыми "мыльницами" внушала еще меньше доверия.
Зато за ней, незаметные с первого взгляда, одна над другой в металлических блестящих рамках висели три фотографии. Я сразу понял - тот, кто обрабатывал изображение, мастерски владел программой Photoshop. Позабыв, зачем мы здесь, я приблизился вплотную к невероятным фото и словно растворился в них.
На самом верхнем я разглядел невозможное в природе белое животное - нечто среднее между барсом и антилопой. Мне казалось, я даже слышу стук его копыт по лестнице ничем не примечательного жилого дома. Длинный пушистый хвост едва не касается грязных бетонных ступеней. В кошачьих глазах отражается свет неяркой лампочки и силуэт девочки в голубом летнем платьице. Девочка сидела на корточках на верхней ступеньке и протягивала существу половину белого батона.
