- Добро пожаловать в нашу глупую компанию, - бросился ее успокаивать брат. - Теперь веришь?
- Да, - закивала Анюта. - Можно еще раз послушать ваш рассказ? - перепугано косясь на Валентина, пробормотала она.
- Да, пожалуйста! - расцвела Элька. Ей очень нравилось быть в центре внимания.
К шести вечера толковых версий, что же все-таки происходит, не появилось.
- Чувствовать их может одна Элька, - поведал Женя об эльфах. - Вон Славку сразу раскусила.
- Ты тоже потом почувствовал, - возразила Тихонова. - Сам говорил про шелест листвы и прочее. А однажды увидев и почувствовав, способен повторить. К тому же, - Эля подняла вверх указательный палец, требуя внимания, - у нас есть Валентин, как я поняла - настоящий волшебник. И эльфов знает не понаслышке.
- Вызов другой, - пожаловался защитник. - Слова заклинания иные. Большая часть моих реальных способностей недоступна. Тара всегда умела надевать узду на тварей Запредельного.
- Но хоть чем-то ты помочь можешь? - Женя потянулся за чайником, закипевшим уже в третий раз.
- Могу, - Валентин первым подставил чашку. - Информацией. Например, скажу - эльфы сами создали себе соперников. Они издревле воровали человеческих детей из колыбелей, подменяли своими многочисленными отпрысками. Те, которые выживали, становились почти людьми. Если не считать срок жизни в триста-четыреста лет. Позднее подменыши объединились с изгнанными из лесов соплеменниками, основали общины в городах. Внешне от людей неотличимы, держатся вместе, хотя есть и одиночки. В вашем городе их много. Леса рядом старые, густые.
- Как нам это поможет? - словно очнулась молчавшая до сих пор Анютка.
Валентин развел руками и вдруг исчез. Голос из воздуха предупредил:
- Родители вошли во двор.
Родители… Это значит, сейчас появится тетя Даша с занудным прыщавым Родионом. Родей-уродей, как дразнили его в детстве во дворе. Не за внешность дразнили, за характер. Женьке Родя был противен, поэтому мальчик обернулся к Эле и попросил:
- Пойдем за компом посидим. Я тебе новую игру покажу…
- Некогда, - засобиралась Тихонова. - Сейчас и мои придут. Чао-какао.
И она сбежала едва ли не быстрее испарившегося Валентина.
- За что ты так не любишь тетю с Родионом? - в который раз искренне удивилась Аня, убирая со стола следы недавних посиделок.
- Обожаю, ты просто что-то путаешь, сестра! - проворчал Женя. - По мне - лучше уж эльф Славка, чем твой прынц с рыбьими глазами!
Дзинькнул звонок, мальчик открыл дверь, впуская родителей и притащившихся с ними родственников (караулили ли они что ли под дверью?). Сославшись на заданные к завтрашнему дню ну очень сложные уроки, Женька закрылся в своей комнате.
